長尾理論是網絡時代興起的一種新理論，由美國人克裏斯·安德森提出。克裏斯·安德森發現，傳統商業認為企業界80%的業績來自20%的產品，但長尾理88
論卻認為互聯網的崛起已打破這項鐵律。長尾理論認為，隻要產品的存儲和流通的渠道足夠大，需求不旺的產品的市場份額可以和少數熱銷產品的市場份額相匹敵甚至更大，即眾多小市場匯聚成可與主流相匹敵的市場。
什麽是長尾呢?簡單地說，它就是數量、品種二維坐標上的一條需求曲線；由於看上去這條曲線像一隻長長的尾巴，向代表“品種”的橫軸盡頭延伸，所以稱為長尾。
乍一看，長尾理論和傳統的二八定律存在矛盾。但長尾理論的主張，有一個至關重要的條件：基於互聯網的崛起。互聯網的崛起，將商品的銷售成本降到最低點，每一個微小的業務，都是利潤的源泉，這些源泉可以聚少成多，形成一條奔騰的大河。為了便於說明問題，我們不妨以書店為例：
一家大型傳統書城，假設有10萬冊在售圖書，那麽這10萬冊圖書必須盡可能是相對暢銷的圖書。如果某冊圖書一年隻銷售幾本，那麽不如不要進貨。店麵租金、店員工資、水電、庫存成本……這些都逼迫這家書店將二八法則奉為圭臬。
而如果這家書店是網上書店，比如亞馬遜，因為店麵是虛擬的，上架10萬冊書和數百萬冊書的成本相差不大，店員工資也不會因上架圖書很多而增加太多，水電費更與圖書的多寡無關。因圖書的增加而造成的庫存壓力也基本可以忽略，亞馬遜除了庫存200種最受歡迎的暢銷書外，其他的圖書都是零庫存：在顧客下
了訂單後，通過第三方物流直接從出版商那裏發貨。這樣，哪怕一本書一年隻銷售一本，該本書也會給亞馬遜帶來利潤。事實上，在亞馬遜的圖書銷售額中，有約30%來自排名10萬以後的書籍。且這些“冷門”書籍的銷售比例正以高速成長，預計未來可占整個書市的一半。