《集體行動的邏輯》是曼瑟爾·奧爾森(1932—1998)的代表作之一，另外一本是《國家興衰探源》。該書1993年獲得美國管理學會頒發的“最持久貢獻著作獎”,1995年獲得美國政治學會頒發的“裏昂·愛潑斯坦獎”。
自20世紀50年代末以來，現代經濟學中新的分支——公共選擇理論開始興盛，它研究的是傳統經濟學所不關注的非市場決策問題。傳統經濟學之所以不關注，是因為認為諸如此類的決策和行動是由非市場因素決定的，超出了經濟學有關行為的傳統假定。可現代經濟學的拓展和進步恰恰證明了：非市場決策問題並不意味著不能用經濟學的方法來研究。相反，公共選擇理論從它誕生的那一天起就牢牢扣住了“理性經濟人”這個最基本的行為假定，認為除了參與私人經濟部門活動的人之外，公共活動的參與者也受製於此，都有使自己行為最大化的傾向，無行為主體的所謂的公共利益是不存在的。現在，公共選擇理論不僅在經濟學術界獨立門戶、自成一派，滲透到對社會、經濟、政治生活各個方麵的研究中去，而且國外許多學者也用它來分析計劃經濟的形成、演變及其向市場經濟的轉型。奧爾森在1965年出版的《集體行動的邏輯》,是公共選擇理論的奠基之作。
在《集體行動的邏輯》中，首先對集團和組織行為的某些方麵作了邏輯的理論的解釋。之後考察了對不同規模的集團進行分析的含義，並得出在許多情況下小集團更有效率、更富有生命力這一結論。接下來，奧爾森考察了讚成工會的論點的含義，並得出以下結論：某一形式的強製性會員製度在大多數情況下對工會來說是生死攸關的。在第4章裏，奧爾森對馬克思的社會階級理論進行考察並對其他一些經濟學家提出的國家理論進行分析。第5章對許多政治學家使用的“集團理論”進行分析，並證明對這一理論的通常理解在邏輯上是矛盾的。最後一章