中國文字博大精深，有著很多精深微妙的含義。這直接決定了中國的語言含義豐富，很多時候意在言外，甚至字麵意思與實際意思是截然不同的。這些微妙的語言含義，給老外們學習中文帶來了極大的難度，但是也有非常大的好處，即遇到尷尬的事情時，不需要直截了當地說出來，而是采取弦外之音的方式，讓對方領悟到自己的錯誤，從而改正錯誤。
所謂弦外之音，原指音樂的餘音。通常，人們將其用來比喻言外之意，也就是沒有直接表達出來的意思，而是讓別人領悟或者意會到的意思。這樣的表達方式，對於尷尬的話題或者是對於不方便直說的對象，非常適用。舉例而言，媽媽很想為女兒指出早戀的錯誤，但是又擔心一旦捅破這層窗戶紙，女兒會更加有恃無恐。因此，媽媽講述了自己身邊的一個早戀故事給女兒聽，冰雪聰明的女兒知道媽媽已經有所覺察，因而趕緊收斂自己，不再肆無忌憚。這樣的暗示，既避免了女兒因為被戳穿導致的逆反心理，保全女兒的自尊，也能夠幫助媽媽試探女兒的態度，從而達成目的。生活中有很多類似的情況發生，我們無法直接說出自己的勸諫或者勸告，隻得以這樣的方式暗示對方，讓對方主動改正錯誤，或者糾正不良的言行。
自從菁菁結婚有寶寶後，她就把父母接過來與自己同住，一則可以更好地照顧父母，二則父母也可以幫她照顧寶寶。然而，在寶寶開始吃輔食之後，菁菁就與媽媽之間針對喂養的問題產生了分歧。例如，媽媽按照老習慣，喜歡把東西放在嘴裏嚼碎之後再喂寶寶，這一點是菁菁最不能容忍的。有一次，菁菁剛剛試探地和媽媽說不應該用嘴嚼東西給寶寶吃，媽媽馬上就說：“你小時候我就是這麽喂的呀，你還不是健健康康地長大，還考了大學。這有什麽不好，幾十年都是這麽過來的呀!”菁菁看到媽媽非常抵觸，便不再作聲了。