“首因效應”作為一個心理學概念，最先由美國的心理學家洛欽斯提出。人們在交往時，往往會有“先入為主”的印象，也即彼此間所產生的第一次印象給日後的交往帶來影響，這就是我們所說的“首因效應”。雖然第一印象並不是總能給人們帶來正確的判斷，但它給人留下的印象卻是最鮮明、最牢固的，也決定著雙方以後的交往。
洛欽斯為了證明首因效應的存在，曾經做過一個對比實驗。他描寫了一個叫作詹姆的學生，將他生活中的兩個片段進行不同的排列組合，共組成了四個故事。
第一個片段為：詹姆出門去文具店，路上灑滿陽光，他和兩個朋友一邊走一邊曬著太陽。走進文具店後，詹姆發現店裏擠滿了人。他一邊等著店員注意到他，一邊和熟人聊天。買完文具後，他在出門時遇到熟人，便停下腳步，和熟人打招呼。與朋友告別後，他走向學校，途中又遇到前天晚上剛認識的女孩。和女孩說了幾句話後，詹姆便和她告別了。
第二個片段為：放學後，詹姆獨自離開教室，走出校門。陽光十分耀眼，詹姆走在馬路陰涼的一側，發現前天晚上遇到的那個漂亮女孩迎麵走來。他穿過馬路，走進一家飲食店。在人頭攢動的店裏，他發現幾個熟人。詹姆安靜地等待著，直到引起服務員的注意，他才買了一份飲料。然後，他找了一張靠牆邊的桌子，坐下喝飲料。飲料喝完之後，他便回家去了。
針對這兩個片段，洛欽斯對其進行了排列組合。在第一份資料中，他先將表現詹姆外向熱情的故事放在前麵，表現其內向冷淡的故事放在後麵；第二份資料中，他則將表現詹姆內向冷淡的故事放在前麵，表現其外向熱情的故事放在後麵；在第三份資料中，他隻選取了表現詹姆外向熱情的故事；在第四份資料中，他則隻選取了表現詹姆內向冷淡的故事。