光陰似箭，四年的大學生涯轉眼即逝。1982年，張藝謀該畢業了。作為北影的學子，他自然非常渴望能夠留京，因為北京是中國文化傳媒的中心，是一個可以大展拳腳的舞台。
那一屆的北影攝影係一共26名應屆畢業生，其中北京生源為15人，可留京名額隻有10個。也就是說，留京的名額連北京本地學生都不夠用，外地的學生就更別想了。張藝謀也清楚自己無法留在北京，但他希望能夠回西安。西安電影製片廠在當時還算有一定名氣，除了北京、上海、長春等幾個電影廠之外，西安電影製片廠排得非常靠前。經張藝謀詳細打聽，知道西影廠隻有l個名額，而陝西籍的生源卻有6個。僧多粥少，同樣是競爭激烈。張藝謀覺得自己勝算很小。他又打消了這一念頭，把全國的版圖看了又看，將目光盯在了長沙瀟湘電影製片廠上。
從皇城北京，到家鄉西安，再到湖南長沙，張藝謀將心理預期調低又調低。畢業前夕，張藝謀得到消息，自己和幾個同學被分到了一個連他們想都不願想的地方：廣西電影製片廠。廣西電影製片廠在廣西南寧，位處中國的最南邊，往南再走就到越南了。張藝謀非常失望，他找到了學校領導，試圖說服學校更改分配方案，把自己分配去長沙瀟湘電影製片廠。不用說，學校的分配不會那麽容易更改。
張藝謀有點絕望，他隻能被動地接受。趁著畢業前的空閑，32歲的大齡青年張藝謀把自己的婚事給辦了，對象當然是和自己經曆了十多年馬拉鬆戀愛的肖華。新婚中的張藝謀，仍然為了畢業分配的事而憂心忡忡。有一天晚上，肖華醒了，卻發現張藝謀並不在**。她轉身去找，看到他獨自一人坐在黑暗裏抽煙。畢竟是新婚，兩個人在一起的生活才剛剛開始，肖華的第一想法是不是自己做錯了什麽。她走到他的身邊，問他到底怎麽回事。