所謂激將法，就是利用對方的自尊心和逆反心理積極的一麵，用“刺激”的方式激起對方不服輸的情感，將其潛能發揮出來，從而達到理想中的說服效果。
孫陽初中時數學成績很好，還當過數學課代表，但進入高中後，數學成績卻直線下滑。班主任找她談過多次話，但效果並不理想。終於有一天，孫陽最不想看到的一幕發生了：被叫到班主任的辦公室，而且那裏還站著自己的父母。
班主任先是用極其嚴厲的口氣向家長匯報孫陽最近的表現，又當著她的麵說：“我原來一直以為，你數學成績上不去是因為沒有上進心，現在看來，你根本就是沒有一點兒這方麵的天賦，你就是一個平庸的人！……”聽到這樣的話，孫陽異常憤怒，最後還淚流滿麵，感覺老師太無情了。回家路上，媽媽為孫陽邊擦眼淚，邊安慰說：“老師的話是重了些，但也是為你好，你其實是很有天賦的，隻是沒有表現出來。要我看，你幹脆做出個樣子來，讓老師看看，也證明他是錯的。”孫陽沒有說什麽，心裏麵已經盤算著怎麽“報複”老師了。
在學期末的一次考試中，孫陽的數學成績從原來的30多名一躍成為班級第2名。總結會上，班主任還特意表揚了孫陽。後來，媽媽告訴孫陽，班主任上次對她用的激將法其實是他們共同商量的結果，因為害怕對孫陽造成過度的傷害，父母就扮演不知情的角色，對她進行安慰。現在看來，孫陽的“報複”確實成功了，但贏的人還有班主任。
激將法的運用，要做到因人而異，不可盲目。一般而言，勸說爭強好勝的人更適宜用激將法，而對那些謹小慎微、內心敏感的人來說，最好不要用，因為他們會把激將之言理解為嘲諷之語。如果這樣，那就會違背激將的初衷。
三國時期，麵對曹操大軍壓境，苦於缺少良將的劉備打算讓老將黃忠出馬。黃忠雖已答應，但諸葛亮卻對其能力表示懷疑，故意當著黃忠的麵對劉備說：“老將軍雖然英勇，然夏侯淵非張郃之比也。淵深通韜略，善曉兵機，曹操倚之為西涼藩蔽；今將軍雖勝張郃，未卜能勝夏侯淵。吾欲酌量一人去荊州，替回關將軍來，方可敵之。”