在春秋戰國時期，有一個叫東野稷的人十分擅長於駕馬車。在曹劌論戰中，虛心納諫的魯莊公是當時少見的一個唯賢是舉的諸侯王，他久聞東野稷威名，便召見了東野稷，叫他當場駕車以檢驗其水準。
據史書記載，東野稷當時駕著馬車，前後左右，如魚得水、遊刃有餘。無論是前進還是後退，車轍都像木匠畫的墨線那樣的直；無論是向左還是向右拐彎，車轍都像木匠用圓規劃的圈那麽圓。魯莊公歎為觀止，稱讚道：“就是繡花的紋路也不過如此。”
魯莊公意猶未盡，要求東野稷駕著馬車再跑一百圈。就在東野稷遵命轉圈的時候，顏闔走進魯莊公的帳中，對莊公說：“稷之馬將敗。”意思是：我看東野稷馬上就要出錯了。魯莊公沒有理會顏闔，繼續與大臣們熱烈地討論東野稷精湛的馬術。
顏闔的話說了不久，東野稷所駕的馬果然失了前蹄，弄了個人仰馬翻。莊公想起剛才顏闔的預言，轉過頭問顏闔：“你怎麽知道東野稷會出錯？”
顏闔對莊公說：“一個很優秀的馭手駕馭一匹良馬，若使它操練得過度疲乏，在精力不足的情況下專注力就會降低。我看東野稷的馬疲態已露，所以預測它就要出錯，如此而已。”
東野稷的馬很優秀，他的馬術也確實高超；然而，他的表演“敗”了，原因是東野稷的要求超過了馬的體力所許可的限度。當顏闔看到東野稷的馬疲態初現時，馬的體力已經用到了十分，正處於一個隨時可能出現危險的時刻；馬之所以當時沒有出現意外，隻是一種幸運。試想，當一匹馬不得不將所有力氣用於奔跑時，它還有什麽精力去把握平衡？繼續讓馬跑下去，馬在承受了十二分體力付出後便不可避免地“敗”了。
其實，有許多人做事之所以跌落“敗”的泥潭，並不是因為他們沒有本領，也不是他們不賣力，而是因為他們過於賣力，主觀願望超過了客觀條件所許可的限度。