一些勵誌大師們在強調一個人要付出十分努力方能贏得人生時，總是會舉出很多的案例，以此來例證十分努力的重要性。顯然，這些大師們忽略了一個問題：如果人生是一場戰爭的話，他們所舉出的例子隻是這場戰爭中的局部戰役。在局部的關鍵戰役裏，我們固然可以傾盡全力，畢其功於一役；而在人生的長河裏，如果事事傾盡全力，隻會換來精疲力竭，顧此失彼，最終事與願違，事事努力卻事事難成。
“破釜沉舟”被經常作為案例，用來激勵大家“下定決心不顧一切地血戰到底，勝利終會屬於自己”。“破釜沉舟”的典故出自於《史記·項羽本紀》：“項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。”
公元前207年，項羽率領起義軍與秦軍主力部隊在巨鹿展開大戰。項羽人少糧缺，但他不畏強敵，引兵渡漳水。渡河後，項羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人攜帶三天幹糧，並命令全軍：把渡河的船鑿穿沉入河裏，把做飯用的鍋砸個粉碎，把附近的房屋放把火統統燒毀。項羽用這辦法將自己置之於死地，結果卻是“而後生”。巨鹿一戰，斷絕後路的將士們以一當十，拚死地向秦軍衝殺過去，經過連續九次衝鋒，把秦軍打得大敗。這一仗不但解了巨鹿之圍，而且把秦軍打得再也振作不起來，項羽用他十二分的拚命，換回了一場決定生死的勝仗。
項羽的一生可謂輝煌，他生逢亂世、揭竿而起，勇冠三軍、叱吒風雲，引兵北上、逐鹿中原，問鼎鹹陽、裂土封王。最終，項羽在烏江渡口拒絕了亭長邀其渡江的美意，再一次上演了“破釜沉舟”的英雄氣概。然而，這一次在烏江畔注定不會重演漳水邊的那一幕劇情，他將自己置之死地、奮勇殺敵卻沒有“而後生”——當然，這個結果是他所預料得到的。一道長劍血光為項羽的悲劇命運畫上了一個令人遺憾的句號。