心理學上有一個效應，叫作“皮格馬利翁效應”,也有學者將其翻譯為“比馬龍效應”“畢馬龍效應”或“期待效應”。它的命名，來自古希臘的一則神話。神話中的皮格馬利翁愛上了自己雕刻的雕像，於是求愛神賜給他一位如雕像般美麗的妻子，愛神答應了他。他回到家後，發現雕像逐漸有了生命的氣息，直至成為真人，於是他就和雕像變成的女子結成了夫妻。
皮格馬利翁效應主要是指人的情感和觀念會不同程度地受到別人下意識的影響。人們會不自覺地接受自己喜歡、欽佩或信任、崇拜的人的影響和暗示。這一心理學現象，是由美國心理學家羅森塔爾和雅各布森以某個小學的某次教學實驗來證實的。
在羅森塔爾的示意下，小學校長找來兩位老師，對他們說：“根據過往的教學表現來看，你們二位是本校最優秀的教師。現在，為了獎勵你們，學校特地從全校學生中挑出了最聰明的學生，分成兩個班，交由你們教導。一定要記得，這些孩子的智商是全校同齡孩子中最高的。另外，尤其要注意的是，為了避免麻煩，你們平時怎麽教學生，今後就怎麽教他們，不要有特殊待遇，更不能讓孩子或家長察覺到這是一批特意被選出來的孩子。”對於最後一點，校長千叮嚀萬囑咐後，才讓兩位教師離開。
能夠教導全校最聰明的孩子，兩位教師的心情自然十分愉悅。此後，雖然他們遵照校長的囑咐，並沒有給予孩子們“特殊照顧”,但他們自己在工作上更加認真，對待孩子們也投入了極大的熱情，可謂精益求精。
一年以後，學校舉行了測試。在這次測試中，這兩個班學生的成績，是同級生中最好的，甚至比其他班學生的分數值高出好幾倍。這時，校長找來兩個老師，飽含歉意地對他們說：“真抱歉，我不知道該怎麽跟你們說。但是，我想還是應該告訴你們真相。你們班裏的孩子，沒錯，就是我曾說過的百裏挑一的孩子，其實，他們並不比其他學生聰明，也不比其他學生笨，他們和其他孩子的智商並沒有很大的差距。”