在我們的身邊，可以看到有些人對於“算卦”一類深信不疑，有些人對星座學說癡迷不已：“仙姑說我倆八字不合，結婚會犯衝。”“我找人算了，今年有個大災，所以我還是不出門為妙。”“你看書上寫的，雙魚座天性浪漫，真的，跟我一樣。”“對不起，我這個人脾氣急，但獅子座就是這樣。”“我們可能不適合在一起，白羊和摩羯不般配……”其實，人們會有這種心理現象，都是因為掉進了巴納姆效應的“陷阱”。
巴納姆效應又稱為福勒效應、星象效應。它的得名，源自一位叫作肖曼·巴納姆的雜技師。巴納姆的每一次表演，台下都座無虛席，掌聲雷動。有個記者在采訪他時問道：“您有什麽秘訣嗎?不然為什麽每個人都這麽喜愛您的表演呢?”然而，巴納姆卻表示，他的表演能夠受到大家的歡迎，並不是因為有什麽秘訣，而是因為觀眾本身。他說，自己的表演中包含了每個人都喜歡的成分，所以他可以使“每一分鍾都有人上當受騙”。1948年，心理學家伯特倫·福勒通過實驗，驗證了這種心理學現象的存在，於是，便以巴納姆的名字來命名。巴納姆效應給人帶來的影響主要是：人們很容易相信一個籠統的、一般性的人格描述特別適合自己、十分準確地揭示了自己的特點。即便這種描述十分空洞，人們也依然會認為這種描述反映了自己的人格麵貌。
福勒在試驗中，對一些學生進行了所謂的“人格測驗”,他給了學生一份調查問卷，上麵寫有一些籠統的、幾乎對任何人來說都是適用的性格描述，然後讓學生們判斷這些描述是否準確、細致地描述了自己，切合度評判以0分為最低，5分為最高。這段話大致是這樣的：你希望受到別人的尊重；你有時會對自己吹毛求疵；你還有一些潛藏的優勢尚未得到發揮；你有一些缺點，但總體上可以克服；你嚴格自律，看似強硬，但實際是為了掩飾內心的焦慮；你有時會懷疑自己做的事或下的決定是否正確；你不喜歡受到限製，希望生活能有一定變化；你因為自己能夠獨立思考而感到自豪，別人那些沒有充分證據的意見你不會采納；你認為在他人麵前過度**心扉是不明智的行為；你有時外向、親和、喜好社交，有時卻內向、謹慎、更愛沉默的獨處；你有一些不切實際的夢想。