第一印象也就是人們常講的首因效應。不論是認識一個人，還是做一件事，第一印象在很大程度上都會主導我們接下來的行為。
比如，這個人看上去很難纏，是個不好相處的人，一旦對對方產生了這種印象，在接下來與其相處時，潛意識裏你會加倍地小心，會有意無意地為自己設置一道心理防線，甚至會與對方保持必要的心理距離。更可怕的是，第一印象往往很難改變，即使明知你的認識是有偏差的。因為我們會本能地相信直覺，這是不受控製的。
還以與陌生人相處為例，如果你與這個人相處了一段時間，發現對方很溫和，也很通情達理，不是你想象中那種很難相處的人，但是，你卻很難更正自己之前的行為模式。比如，你與他說話習慣小心翼翼，你不可能一下變得大大咧咧；你習慣認為他對你皮笑肉不笑，等他真正對你微笑時，你心裏還是沒有底。
再比如，你和一個新同事在一起工作，他留給你的第一印象不是很好。幾周後，你們在一次聚會中碰麵，你又發現他其實是個很不錯的人。盡管你知道自己的第一印象錯了，但是，你對他的本能反應還會受第一印象的支配。盡管你會強烈地暗示自己：我看到的都是表象，真實的情況不是這樣，但你依然很難改變對他的原始看法。
所以，第一印象會在我們的頭腦中形成並占據著主導地位，它往往是基於我們的某些情感做出的判斷——有時理性戰勝不了情感。很多時候，這種心理感覺是沒有辦法用語言來形容的。
第一印象有時和一個人的氣質相吻合，有時和一個人的氣質大相徑庭。不同的人會對同一個人、同一件事產生不同的第一印象。如，一個留長發與胡須的男青年，有的人認為他流裏流氣，有的人卻覺得他很男人。仁者見仁，智者見智，你又能說誰對誰錯呢？