宋代著名學者蘇東坡和佛印和尚是一對好朋友，兩人經常一起吟詩作賦。一天，蘇東坡去拜訪佛印，與佛印相對而坐，蘇東坡對佛印開玩笑說：“我見你是一堆狗屎。”佛印則微笑著說：“我看你是一尊金佛。”蘇東坡覺得自己占了便宜，十分開心。回家以後，蘇東坡得意地向妹妹提起這件事，蘇小妹說：“哥哥你錯了。佛家說‘佛心自現’，你看別人是什麽，就表示你看自己是什麽。”
蘇小妹所說的“佛心自現”指的便是心理學上的“投射效應”。投射效應是指以己度人，認為他人具有與自己相同的特性，把自己的感情、意誌、特性投射到他人身上，並強加於人的一種認知障礙。人們在對他人的認知過程中，通常主觀地認為他人具有與自己相似的性格、偏好、看法等。比如，心地善良的人認為世人都是善良的，敏感多疑的人往往會認為別人也不懷好意，自我感覺良好的人便認為自己在別人眼中同樣也很優秀，等等。
心理學家羅斯為了研究投射效應，曾做過一個著名的實驗。他在80名參加實驗的大學生中征求意見，問他們是否願意背著一塊大牌子在校園裏走動。結果，48名大學生同意背牌子在校園內走動，並且認為大部分學生都會樂意背；而拒絕背牌子的學生則普遍認為，隻有少數學生願意背。可見，這些學生會將自己的想法投射到其他學生身上。
當對方的年齡、性別、經曆等方麵的因素與自己相似時，人們在潛意識中習慣將對方當作自己的一個影子，容易發生投射效應。此外，當人們遇到不稱心的事時，習慣把一些問題轉移到別人身上，以求心理平衡，逃避責任。
一般而言，投射效應的表現形式主要分為感情投射和缺乏客觀性兩種。前者認為別人的喜好與自己相同，將自己的思維方式強加給對方，比如，以米飯為主食的南方人到了北方，強詞奪理地斥責北方人，饅頭怎麽也能當作主食？喜歡高雅音樂的人對聽流行音樂的年輕人嗤之以鼻，認為他們俗不可耐，根本不懂音樂。後者主觀地將自己的認知當作客觀的評判標準，把自己的感情投射到他人或事物之上，認為自己喜歡的人或物都是美好的，自己厭惡的都是醜惡的，最終陷入了主觀臆斷的泥潭中不能自拔。