北宋的第八代皇帝趙佶，詩書畫造詣極高，是一個卓越的藝術家。趙佶剛登上皇位，還能勉強恪守宋太祖留下來的節儉家風。但很快，奢華鋪張之風就興起了。諂臣蔡京等見機，更是推波助瀾，認為皇帝理當在富足繁榮的太平盛世及時享樂，不應效法前朝惜財省費、倡儉戒奢之陋舉。趙佶聽了，心中很是高興。
有一次，趙佶生日，大宴群臣，拿出玉盞、玉卮等貴重酒器，說：“朕欲用此吃酒，恐人說太奢華。”蔡京是何等聰明之人？忙道：“臣當年出使契丹，他們曾持玉盤、玉盞向臣誇耀說南朝無此物。今用之為陛下祝壽，於禮無嫌。”宋徽宗說：“先帝當年欲築一小台，不過數尺之高，言不可者甚眾，朕深覺人言可畏。此酒器雖早已置辦，但若是人言四起，朕難以辯白。”蔡京振振有辭：“事苟當於理，多言不足畏也。陛下當享天下之奉，區區玉器，何足計哉！”蔡京還搬出《周禮》中的“惟王不會”，宣稱君王的開銷，自古以來就不受任何預算、審計的製約。君臣之間，可謂一唱一和。
蔡京的長子蔡攸，沒有蔡京那樣引經據典的逢迎水平。但在鼓吹享樂哲學方麵卻是青出於藍。他經常向宋徽宗宣揚：“所謂皇帝，當以四海為家，太平為娛。歲月能幾何，豈可徒自勞苦！”趙佶聽了，越發肆無忌憚地縱情聲色驕奢**逸。
宋徽宗最寵信最重用的將相大臣，也個個都是聚斂私財揮金如土的高手。宰相蔡京生性好客貪吃，經常大擺宴席，有一次請僚屬吃飯，光蟹黃饅頭一項就花掉一千三百餘貫錢。他家僮仆姬妾成群，僅廚子就上百，內部分工極細，有不少人專做包子，還有婢女不幹別的，專門負責縷蔥絲。他在首都開封有兩處豪宅，謂之東園、西園，西園是強行拆毀數百家民房建成的。有人評論這兩處府第是“東園如雲，西園如雨”，意思是東園樹木蔥蘢，望之如雲，西園迫使百姓流離失所、淚下如雨。蔡京還在杭州鳳山腳下建造了更加雄麗的別墅。此外，禦史中丞王黼家養的姬妾的數量與質量，幾乎可以與後宮相比。宦官童貫家晚上從不點燈，而是懸掛幾十顆夜明珠照明，他有多少家財誰也說不清。