你知道我國的常見的火車鐵軌軌距是多少嗎？
——1435毫米，也就是4.85英尺，這是國際標準軌距。大於這個標準的，稱之為寬軌，小於這個標準的稱之為窄軌。曾經有西方學者較真，為什麽是4.85英尺，而不是其他的數字？
這個學者一番追根溯源，發現鐵路發展的初期，軌距是五花八門的，寬可達7英尺（2133.6mm），窄的隻有2英尺6英寸（762mm）。即使現在，全世界也有30來種不同的軌距。 至於為什麽把1435mm定為國際標準軌距，有其曆史原因。1825年通車的世界上第一條營業鐵路，英國的斯托克頓——達靈頓的鐵路就是采用的4.85英尺軌距。1846年英國國會把這個軌距確定為標準軌距，非經特準，禁止在新鐵路線上采用其它軌距。當時的英國是資本主義強國，因此也把這個標準推行到他們的殖民地和勢力範圍去。例如，主持修築中國的第一條鐵路——唐胥鐵路的工程師是英國人克勞德·威廉·金達，他就力主采用4.85英尺的軌距。為了方便火車暢通，全世界絕大多數國家采用了4.85英尺軌距。
關於火車軌距問題的研究，似乎就這樣告一段落了。但是，這個學者頗有打破砂鍋問到底的精神。他要繼續窮追：為什麽英國的斯托克頓——達靈頓鐵路會選擇4.85英尺的軌距？
原來，早期的鐵路是由建電車的人所設計的，而4.85英尺正是電車所用的輪距標準。那麽，電車的標準又是從哪裏來的呢？
最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。馬車又為什麽要用這個輪距標準呢？
英國馬路轍跡的寬度是4.85英尺，如果馬車用其他輪距，其輪子很快會因為與英國老路上的轍跡不合而嚴重磨損。這些轍跡又是從何而來的呢？
從古羅馬人那裏來的。因為整個歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為它的軍隊所鋪設的，而轍跡正是古羅馬戰車的寬度。再追問一下：古羅馬戰車為什麽是4.85英尺？