美國斯坦福大學有一位心理學教授曾做過一項試驗：將兩輛外形完全相同的汽車停放在相同的環境裏，其中一輛車的車窗是打開的，車牌也被摘掉；另一輛則封閉如常。結果打開車窗的那輛車在三日之內就被人破壞得麵目全而另一輛車則完好無損。這時候，他在剩下的這輛車的窗戶上打了一個洞，隻一天時間，車上所有的窗戶都被打破，車內的東西也全部丟失。於是他據此提出了“破窗理論”：對於完美的東西，大家都會本能地維護它，不去破壞，自覺地阻止破壞現象；相反，有缺陷或者已被破壞的東西，讓它更壞一些也無妨。對隨之而來的破壞行為也往往視而不見，任其自生自滅。
也就是說，一件完美的東西，要去維護它，就必須防患於未然。這件事情是由於窗子被打破而引發的，所以姑且稱之為“破窗效應”。在人們的意識中，隻要是破的東西就可以任意的去繼續破壞，似乎隻有好的東西才有保留價值。如果房子的窗子不破，可能就沒人會把房子變通道；如果汽車的窗子不破，可能也不會被肢解。
聯係我們工作和生活中的實際，就會發現環境和氛圍具有強烈的暗示性和誘導性。如果有人打壞了一棟建築物上的一塊玻璃又沒有及時修複，別人就可能受到某些暗示性的縱容，去打碎更多的玻璃。久而久之，這些窗戶就給人造成一種無序的感覺，在這種麻木不仁的氛圍中，各種混亂的局麵就會滋生、蔓延。因此，我們必須及時修複好“第一扇被打碎玻璃的窗戶”。
推而廣之，從人與環境的關係這個角度去看，我們周圍生活中所發生的許多事情，不正是環境暗示和誘導作用的結果嗎？
比如，在窗明幾淨、環境幽雅的場所，沒有人會大聲喧嘩或吐出一口痰來。相反，如果環境髒亂不堪，倒是時常可以看見吐痰、便溺、打鬧、互罵等不文明的舉止。