馬太效應出自《聖經》中的一個故事：一個國王遠行前，交給三個仆人每人一錠銀子，吩咐他們：“你們去做生意，等我回來時，再來見我。”
國王回來時，第一個仆人說：“主人，你交給我們的一錠銀子，我已賺了10錠。”於是國王獎勵他10座城邑。第二個仆人報告說：“主人，你給我的一錠銀子，我已賺了5錠。”於是國王例獎勵了他5座城邑。第三個仆人報告說：“主人，你給我的一錠銀子，我一直包在手巾裏存著，我怕丟失，一直沒有拿出來。”於是國王命令將第三個仆人的一錠銀子也賞給第一個仆人，並且說：“凡是少的，就連他所有的也要奪過來。凡是多的，還要給他，叫他多多益善。”
簡而言之，馬太效應說的是“贏家通吃”。
我們都知道：任何個體、群體或地區，一旦在某一個方麵（如金錢、名譽、地位等）獲得成功和進步，就會產生一種積累優勢，就會有更多的機會取得更大的成功和進步。強者總會更強，弱者反而更弱。
“失敗是成功之母”——從小開始，我都將這句名言奉為圭臬。實際上，成功更是成功之母。人們會根據你的過去業績來評判你的能力與信譽。人生旅途“屢敗屢戰”，意誌力固然可嘉，但能力與信譽會伴隨一再失敗受到質疑。老是失敗，別人很難有信心與你再合作。
日常生活中的“馬太效應”例子比比皆是：朋友多的人，會借助頻繁的交往結交更多的朋友，而缺少朋友的人則往往一直孤獨；名聲在外的人，會有更多拋頭露麵的機會，因此更加出名；容貌漂亮的人，更引入注目，更有魅力，也更容易討人喜歡，因而他們的機會比一般人多，有時一些機會的大門甚至是專門為他們敞開的，比如當演員、模特；一個人受的教育越高，就越可能在高學曆的環境裏工作和生活。