史蒂芬在《管理學》中曾提到這樣一個事例：
屋子中間生著一個旺盛燃燒的火爐，圍坐的人們如果不加以注意，很有可能手腳被燒傷。當然，任何人如果去碰它，自然會受到“燒燙”的“懲罰”。
這個邏輯被稱為“熱爐效應”。熱爐效應與懲處中所含的警告性原則（教育並警告，如有觸犯紀律，就會受罰）、一致性原則（隻要觸犯紀律，就會受罰）、即時性原則（一旦觸犯，立即懲罰，不會拖泥帶水，不能有時間差）、公平性原則（對所有觸犯者的懲罰都一視同仁）是相通的。
熱爐效應作為一種規則在管理中被普遍引用，它明確地告訴所有人，尤其是職業人：紀律是保證組織有效運行的法寶，紀律不可觸犯。而對於個人來講，隻有遵紀守規，才能很好地在組織裏得以生存。
春秋時期，吳王闔閭執政，為了稱霸諸侯各國，他四處網羅人才。後來伍子胥向他推薦了大軍事家孫武，也就是《孫子兵法》的作者。
吳王仔細閱讀了孫子的兵法，極為滿意，立即召見了孫武。
吳王對他說：“你的兵法，真是精妙絕倫。你能不能親自操練一下，讓我看看呢？”
孫武回答說：“當然沒有問題，您可以隨便找些人來，我馬上操練給您看看。”
為了考驗孫子，吳王提出讓宮女作為士兵進行訓練。孫武把她們分成兩隊，隻見旌旗招展，戰鼓排列，十分美觀。這時，吳王又把自己最寵愛的兩個妃子叫來配合孫武的訓練，孫武讓這兩位妃子當隊長。
接著，孫武認真、細致地向宮女們說明接受命令的口令，以及相應的操練要領。交代完畢後，訓練正式開始了，擊鼓時前進，鼓停時立正。但是，宮女們平時隻是唱歌跳舞，說說笑笑，根本沒有經曆過這種陣勢，全都笑成一團，走路的樣子也是七扭八歪。