在人際交往中，我們常常會遇到一些難以答應的請求。但是，言辭生硬，直接回絕別人，往往造成不好的結果。而這時最好的方式就是委婉表達出自己拒絕的意思，讓對方知難而退，這樣既不傷朋友間的和氣，也不違反自己為人處世的原則。
羅斯福當海軍助理部長時，有一天一位好友來訪。談話間朋友問及海軍在加勒比海某島建立基地的事。
“我隻要你告訴我，”他的朋友說，“我所聽到的有關基地的傳聞是否確有其事。”
這位朋友要打聽的事在當時是不便公開的，但是好朋友相求，如何拒絕是好呢？
羅斯福望了望周圍，然後壓低嗓子向朋友問道：“你能對不便外傳的事情保密嗎？”
“能。”好友急切地回答。
“那麽，”羅斯福微笑著說，“我也能。”
這位朋友明白了羅斯福的意思，之後便不再打聽了。
後來，羅斯福的這位朋友仍然和他交往著，感情並沒有減淡，因為那人很清楚羅斯福做事一向是很有原則的。
在上麵的故事中，羅斯福采用的是委婉含蓄的拒絕。在朋友麵前既堅持了不能泄密的原則立場，又沒有使朋友陷入難堪，體現了高超的語言運用能力。相反，如果羅斯福表情嚴肅，義正詞嚴地加以拒絕，其結果必然是兩人之間的友情出現裂痕甚至危機。拒絕對方，也要給對方留足麵子。當我們用委婉的方式來表示拒絕，就不會使對方難堪了。
我們對別人說“不”，是維護自己權益的行為。但是在維護自己權益的同時，也應當盡量照顧到對方的感受。雖然拒絕要態度明確，但仍須通過各種語言的藝術，不要讓對方感到難堪。
漢光武帝劉秀的姐姐——湖陽公主的丈夫死後，看中了朝中品貌兼優的宋弘。有一次，劉秀招來宋弘，以言相探：“俗話說，人地位權利高了，就要改換自己結交的朋友；人富貴了，也可以改換自己的妻子，這是人之常情嗎？”宋弘回答說：“我隻聽說‘患難之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。這句話的意思是：人無論是在生活貧困、地位低下還是富貴、地位高權勢高的時候，都不能把朋友忘記，最初的結發妻子也不能讓她離開身邊。”