中國古代有一本專門研究笑的專著《半庵笑政》，其中有一篇“笑忌”，除了指出切忌“刺人隱事”、“笑中刀”、“令人難堪”以外，還特別指示，不可“先笑不已”。這個禁忌與美國幽默作家馬克·吐溫《怎樣講故事》中所提出的原則是一樣的。
馬克·吐溫說有這樣一個故事：
在炮火連天的戰場上，一個士兵腳受了傷，他請另一個士兵把他背下戰場，可是飛來的彈片把受傷的士兵的頭削去了，而那個背著自己朋友的士兵仍舊飛奔不已。
這一切被在場軍官看見了，軍官叫道：
“你背著個沒頭的屍體跑什麽呀？”
那士兵停下來看了看自己背上的朋友，大惑不解地說：“可是他剛才叫我背他的時候，還是有頭的呀！”
這個故事自然是很好笑的。可馬克·吐溫說，在美國講這個故事的兩個人卻有不同的講法，一個是一麵講，一麵預料到聽眾會感到可笑，他自己總是忍俊不禁地笑起來。馬克·吐溫認為即使這個人能引動聽眾也跟他一起笑，也沒有什麽講故事的才華。而另一個講故事的則不這樣，他不動聲色，裝得像個鄉巴佬的樣子，好像他絲毫沒感到這故事有什麽可笑之處。馬克·吐溫認為這樣的演員更能引起聽眾的笑聲，而且與前者比，後者才是個有天才的人。
毫無疑問，幽默感是與可笑聯係在一起的，越是使人可笑，越有幽默的效果。但你要明白，發出笑聲是聽眾的事，而不是你這個說出幽默語言的人的事。可以說，有一條這樣的規律：在你發揮幽默時越是沉不住氣，越在麵部表現出驚奇，流露出笑容，越減少幽默的效果。
不動聲色法為什麽更能引起聽眾的笑聲呢？因為幽默的趣味既不是一種單純的情感，也不是單純的智慧。它是一種複合的東西，其中包含荒誕與機智、同情與隔閡之間的對比或反差。一麵講，一麵笑，減少了這種反差。本來可笑，而發揮幽默的人卻顯得很笨拙，很遲鈍的樣子，無疑就是增加其中的反差，自然也就增強了幽默的功能。這個規律有相當廣泛、相當普遍的適用性。