《孫子兵法》中說：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。
兩軍對壘，聰明的將領常以假象造成對方之錯覺，能而示敵以不能，使敵人鬆懈戒心，而自身卻在積極準備，伺機製敵。本來能攻則守，有戰鬥力，卻故意佯裝不能攻、不能守、沒有戰鬥力的樣子，隻是為了最後一舉成功。
春秋時期，吳國名將伍子胥的朋友要離，個子雖然又瘦又小，卻是個無敵的擊劍手。他和別人比劍時，總是先取守勢，待對方發起進攻，眼看那劍快挨著他的身子時，才輕輕一閃，非常靈巧地避開對方的劍鋒，然後突然進攻，刺中對手。
伍子胥向他請教取勝的訣竅，要離說：“我臨敵先示之以不能，能驕其誌；我再示之以可乘之利，以貪其心，待其急切出擊而空其守，我則乘虛而突然進擊。”
三國時的張飛，是以嗜酒成癖而著稱的，這是他的一大弱點，經常因此誤事。但這弱點也給他幫了大忙。在硬仗麵前，張飛偶爾利用自己逢酒必喝、喝酒必醉、醉必打人的形象，麻痹敵人的警惕神經，誘使其上當受騙。一次，張飛在巴西一帶戰敗張邰之後，乘勝追擊，一直趕到宕渠山下。張邰利用有利的地勢據山守寨，堅持不出，五十多天，相持不下。張飛見狀，就在山前紮住大寨，每日飲酒，飲至大醉，又坐在山前辱罵。劉備得知後，大驚失色，急忙找諸葛亮商議。諸葛亮不但不驚慌，反而立即派人送去三車好酒，還在車上插著“軍前公用美酒”的大旗。張飛得到美酒後，不但自己喝，還把美酒擺在帳前，令軍士開懷大飲。
那張邰在山上見此情景，以為張飛大寨全變成了醉鬼的天下，再也按捺不住殺敵的心情，便乘夜帶兵下山，直襲蜀營。當他殺到張飛的大寨時，見帳中端坐一位大漢，舉槍就刺，誰知竟是一個草人！等他知道中了張飛的埋伏時，已經晚了，結果被打得大敗。