《孟子·盡心章句下》中說：隻有點小聰明而不知道君子之道，那就足以傷害自身。盆成括做了官，孟子斷言他的死期到了。盆成括果然被殺了。孟子的學生問孟子如何知道盆成括必死無疑，孟子說：盆成括這個人有點小聰明，但卻不懂得君子的大道。這樣，小聰明也就足以傷害他自身了。小聰明不能稱為智，充其量隻是知道一些小道末技。小道末技可以讓人逞一時之能，但最終會禍及自身。《紅樓夢》中的王熙鳳，機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命，聰明反被聰明誤就是這個意思。隻有大智才能使人伸展自如，隻有大智才是人生的依憑。
“古今得禍，精明人十居其九”。楊修恃才放曠，最終招致殺身之禍。他的才華，大智者看來，其實隻是小聰明。大智者雖心裏明白而不隨便表露出來，絕不是表現比別人聰明。如果楊修知道他的聰明會給他帶來災禍，他還會耍小聰明嗎？所以他的愚蠢處就在於他不知道自己的聰明一定會招來災禍。這樣的人是聰明嗎？顯然不是。多年中，他被提拔得很慢，顯然是曹操不喜歡他的緣故，對此他沒有意識到。曹操對他厭惡，疑心越來越深，他也沒有意識到，這就是說，該聰明的時候他反倒真糊塗起來了。如果他能迎合曹操不表現他的聰明，或適時適地適量地表現才能，那麽他很可能會成功的。人們也許會說，楊修之死，關鍵在於曹操的聰明和他的多疑。但是換了誰，哪一個上級能願意讓部下知道他的全部心思、他的用意呢？顯然楊修最終非失敗不可。這可算是“聰明反被聰明誤”的典型。羅貫中說他“身死因才誤，非關欲退兵”，也隻是說對了一半。他的才華太外露了，從謀略來看，尚不是真才，不是大才，那麽除了災禍降臨，他還會有什麽結果？曹操何等聰明之人，在他跟前，笨蛋當然不會受重用，才能太露又有“才高蓋主”之嫌，非但不會受重用，還能引來災禍。所以真正聰明的人會掌握“度”，過猶不及，就是說，太聰明反倒不如不聰明，實在是至理名言啊！