智和愚對人的一生命運影響極大。“聰明一世，糊塗一時”，說聰明人有時也會辦蠢事；“大智若愚”，“難得糊塗”，說確實聰明的人往往表麵上愚拙，這是一種智慧人生，真人不露相，而“聰明反被聰明誤”則是給了耍小聰明者的教訓。
老子是第一個推崇為人處世要“愚”的思想家。在《老子·德經》中，有如下文字：
大成若缺，其用不弊。大盈若衝，其用不窮。大直若離，大辯若訥，大巧若拙，其用不屈。
老子的話可以這樣理解：至臻至善的東西好像有殘缺，但它的作用不會衰竭；最充實的東西好像空虛，但它的作用不會窮盡；最直的東西好像彎曲，最雄辯的好像口鈍，最靈巧的好似笨拙，但它的作用不會枯竭。
“大智若愚”這句話就是從老子的上述論述中引申出來的。最早從這段話中引申出“大智若愚”這句話的是宋代的著名文學家蘇東坡。宋代文學家、史學家歐陽修，晚年曾多次要求辭官，到六十五歲那年才被批準，朋友們向他慶賀，蘇東坡也給他寫了賀信——《賀歐陽少師致仕啟》。信中有兩句稱頌歐陽修的話，說歐陽修是“大勇若怯。大智如愚”。“大智如愚”也稱作“大智若愚”。這句話雖然是蘇東坡首次說出來的，但是，明顯是從《老子》“大巧若拙”等句子中脫胎而來的。明朝李昌祖在其所著的《剪燈餘話·青城舞劍錄》中也曾說道：“所謂寓大巧於至拙，藏大智於極愚，天下後世，知其為神仙而已矣！”盛讚老子大直若離、大辯若訥、大巧若拙的觀點。
“大智若愚”是說有大智大勇的人，總是含而不露，絕無虛狂驕傲之氣，修養達到了很高的境界。成語“木雞養到”說的也是這個意思。據《莊子·達生》記載，春秋時期齊王請紀渻子訓練鬥雞。養了才十天，齊王催問道：“訓練成了嗎？”紀渻子說：“不行，它一看見別的雞，或聽到別的雞一叫，就躍躍欲試，很不沉著。”又過了十天，齊王又問道：“現在該成了吧？”紀渻子說：“不成，它心神還相當活動，火氣還沒有消除。”又過了十天，齊王又問道： “怎麽樣？難道還是不成嗎？”紀渻子說：“現在差不多了，驕氣沒有了，心神也安定了；雖有別的雞叫，它也好像沒聽到似的，毫無反應，不論遇到什麽突然的情況，它都不動不驚，看起來真像隻木雞一樣。這樣的鬥雞，才算是訓練到家了，別的雞一看見它，準會轉身認輸，鬥都不敢鬥。”果然，這隻雞後來每鬥必勝。後人稱頌涵養高深，態度穩重，大智若愚的人，就用“木雞養到”來形容。唐代詩人張祜在《送韋正字赴製舉》一詩中就曾經寫道：“木雞方備德，金馬正求賢”，稱頌韋正字品德修養和學識高深。