在美國《福布斯》雜誌公布的2018年度世界超級富豪排行榜上，微軟公司董事長比爾·蓋茨以908億美元的身價位居第二。比爾·蓋茨已經退休多年，直到2017年才被傑夫·貝佐斯奪走了世界首富的位置。如果不是做慈善捐款和放棄7億股微軟股票，蓋茨目前的財富將達到1500億美元，依然是當之無愧的世界首富。從退學建立微軟到成為世界首富，蓋茨隻用了20年的時間。此後，這個被美國人譽為“坐在世界巔峰的人”就再也沒有從這個位子上下來過，一坐就是12年。
其實，蓋茨作為世界首富的日子也是波折不斷。在1998年股票市場的互聯網泡沫出現前，蓋茨的財富已經達到近1000億美元。2000年網絡股熱潮開始消退，微軟股價下滑了近63%，蓋茨的身價也隨之縮水近一半。盡管蓋茨依然保持著全球首富的位子，但是與第二名的差距已經是越來越小，那時人們紛紛預測，隨著互聯網泡沫的破滅，蓋茨遲早要讓出“天下第一”的寶座。
然而事情發展並沒有像人們想象的那樣。2003年以來，美國經濟強勁複蘇，帶動了互聯網業的回暖。且不說屢創奇跡的Google等後起之秀，微軟公司在股票市場上的表現也很搶眼，蓋茨的財富重新水漲船高。在2005年，蓋茨的財富增加了近8%。
比爾·蓋茨20歲開始領導微軟，31歲成為有史以來最年輕的億萬富翁；37歲成為美國首富並獲得國家科技獎章；39歲身價一舉超越華爾街股市大亨沃倫·巴菲特而成為世界首富。
比爾·蓋茨在給青年朋友的11個忠告中，有這麽一個忠告：
“走出學校後的生活不像在學校一樣有學期之分，也沒有暑假之說。沒有幾位老板樂於幫你發現自我，你必須依靠自己去完成。”
選擇開發軟件，成就一生輝煌
比爾·蓋茨在創業之初，與合夥人艾倫首先考慮的是製造自己的計算機。艾倫對計算機硬件感興趣，而蓋茨則對計算機軟件情有獨鍾，他認為軟件才是計算機的“生命”。