有位心理學家在做動物實驗時曾遇到這樣一件有趣的事情：心理學家給小猴子一些木塊，讓它用木塊換糖吃，換到後來，木塊用完了，它就用自己的尾巴來換糖，使這位心理學家捧腹大笑。為什麽看起來挺聰明的小猴子會做出如此可笑的動作，而再笨的孩子也不會用自己的手或腳去換糖吃呢？原因在於，猴子不能把自己同周圍的事物區別開來。而人則不同，人能夠認識自己以及自己同周圍世界的關係，人有自我意識。有無自我意識是動物和人在心理上的分界線。
自我意識是指一個人對自己的認識，包括對自己和周圍人的關係的認識。自我意識在人的心理活動和行為中起著調節作用，是行為的強烈動機，它對孩子的心理發展意義重大。孩子怎樣認識自己、怎樣安排和處理自己同周圍世界以及同別人的關係、怎樣評價自己的能力、具有什麽樣的自我價值觀、樹立什麽樣的自我形象等等直接地影響到他們能否積極地適應社會、能否保持心理健康、能否在學習和生活中順利前進和發展。
家長培養與利用孩子的自我意識，可以有效地促進其學習與心理健康水平。一個具有良好自我意識的孩子，會在各方麵表現出優秀的才能，經常取得成功。反之，如果孩子在自我意識的發展中出現了不良傾向，又沒有及時調整，會使孩子的個性和行為發生偏異，以後矯正就困難了。所以，家長應當注意培養孩子良好的自我意識。
甘順上小學一年級時，媽媽就開始讓他每天走5分鍾的路程到小區值班室去拿牛奶。一開始那幾天，他很高興，準時跑去拿牛奶。但有個星期天，甘順賴在**不肯起來去拿牛奶了，說自己好困好困。媽媽說：“如果送奶工人也說困，不起來送奶了，那大家有奶喝嗎？我困了，不起來做早餐，你不就要餓肚子了嗎？該自己做的事，不可能因為有了困難，就可以不做的。如果你不去取牛奶，那我們全家人可就要缺少一頓美味了。”甘順一聽，馬上意識到自己在家庭中的重要位置，他低著頭，不好意思地說，“媽，我知道了，我以後再不會賴床了。因為我發現，你們不能缺了我！”