一個美國男人乘飛機回家過聖誕節，途中遭遇猛烈的暴風雪。飛機隨時可能墜毀，估計難逃噩運，因此他寫好了遺囑。結果，飛機在駕駛員高超技術的控製下安全著陸。他死裏逃生，歡天喜地回到家，興奮地把遇險後的心情講給妻子聽，但妻子卻隻顧和孩子談論節日的事情。男人一直激動地在講述自己大難不死的危險經曆，妻子雖然在聽但並不專心，對男人的話反應很冷淡。男人死裏逃生的喜悅和被冷落的心情形成強烈的反差，最後他以強硬的態度跟妻子離了婚。
這個悲劇的發生，原因在於妻子沒有專心傾聽自己丈夫發自內心最真摯的傾訴。當這位死裏逃生的男子向妻子講述自己的危險經曆時，他是希望妻子可以體會到自己的幸運和生命的珍貴，但妻子的敷衍讓他覺得自己的大難不死對妻子沒有任何意義，最終導致了他與妻子關係的破裂。傾聽不僅是對別人的尊重，也是對自己的尊重。
真正有效的聆聽，不僅僅是耳朵的簡單使用，而是和嘴巴、大腦有效的配合。尤其是嘴巴，因為很多人都認為當別人說話時，閉起嘴巴才是講禮貌的表現。
很多人把“聽”和“傾聽”混為一談，認為傾聽是與生俱來的能力。其實，“聽”主要是對聲波振動的獲得，“傾聽”則是弄懂所聽到的內容的意義，它要求對聲音刺激給予注意、解釋和記憶。所以，傾聽不是單純的身體反應過程，它同時需要做理性和情感上的努力。要真正理解他人的話，就需要提問，需要反饋，需要保持話題，需要分清已說的和未說的，甚至也需要觀察和解讀他人的體態語言。馬休·麥凱和馬莎·戴維斯在他們合著的《如何交流》中說：“傾聽是一種確認和一種讚美。它確認了你對他人的理解，對他人如何感受、如何看待世界的一種理解。它也是一種讚美，因為它對別人‘說’：‘我對發生在你身上的一切表示關心，你的生活和你的經曆是重要的。”’