我們在平常的生活和人際交往中，失言不可避免。失言的原因是多方麵的，但其中最根本的原因，往往是因為語意含糊，缺乏明確的目的。
談話不隻是一種社交上的需要，也不隻是為了互相認識和了解一下，而是要彼此傳達自己的意識和思想。所以，在說話時要首先明確自己的目的，要把話說明白，讓對方能夠聽懂、理解。
例如，你邀請一位朋友加入一個團體，或者請一位醫生解決一個醫療問題，或是買賣雙方談論生意上的事情，這一類談話究竟和一般社交性質的談話有什麽不同呢？在有些方麵，兩者是一樣的。例如，你要具有一般的談話能力，要能夠適應對方，盡可能了解對方的特點，要表現出興趣，態度要友好而又真誠等。但不同的是，這類談話，每次都有一個特殊的目的。
一般來說，人們說話的目的，不外乎以下5種：
1．傳遞信息或知識
如課堂教學、學術報告、現場報道、產品介紹、展覽解說等一類的說話。
2．引起注意或興趣
多是出於社交目的，或為了與人接觸，或為了與人溝通，或為了表明自身的存在，或為了取悅於人，如打招呼、應酬、寒喧、提問、拜訪、導遊、介紹、主持人講話等。
3．爭取理解和信任
如人們交談、敘舊、拉家常、談戀愛等，往往旨在交流感情，增進友誼，拉近關係。
4．受到激勵或鼓動
旨在加強人們現有的觀念，堅定信心，振奮精神，有時也要求得到行動上的反應，如讚美、廣告宣傳、洽談、請求、就職演說、鼓動性演講以及聚會、畢業典禮和各種紀念活動、慶祝活動中的講話等。
5．說服或勸告
諸如談判、論辯、批評、法庭辯護、競選演說、改革性建議等，大多力圖改變對方的某種觀念或信念，阻止對方采取某種行動。