人類的祖先為了適應自然環境，達到有效溝通的目的，逐漸形成了豐富的表情，這些表情隨著人類的進化而不斷發展、衍變，成為非言語溝通的重要手段。在所有的身體姿態中，人們了解最多的就是麵部表情。因為，常見的喜怒哀樂、愛恨癡狂，往往會形之於色，令人一望即知。麵部表情最為直觀地展示出了人們的心理狀態及其變化過程。
表情，是人內心的情感在麵部、聲音或身體姿態上的表現。當外部客觀事物以物體的、語言的、行為的方式刺激大腦時，人就會產生各種內在反映即情感，這種情感會通過人體相應的表情呈現出來，表現在人的麵部、身體、姿態、聲音上。人們常說，情動之於心、形之於外、傳之於聲就是這個意思。
麵部是身體上最易引起注意的部位，是非常複雜的表情管道。若你對對方或當時的情況了解的話，你就能正確地判斷出對方麵部表情所代表的情緒。
人的麵部表情是複雜的。人的麵部有數十塊表情肌，可產生極其複雜的變化，生成豐富的表情。比如，可表現肯定與否定、接納與拒絕、積極與消極、強烈與輕微的情感。它可控，易變，效果較為明顯。據研究，人類的麵部表情可以有25萬餘種之多，可見人類表情的豐富。
古人說：“人身之有麵，猶室之有門，人未入室，先見大門。”比如打電話時雖然看不到打電話的人，但表情卻影響傳過來的聲音，沒有哪一個人能以憤怒的表情說出優美和藹動聽的問候語。可見表情在人與人之間的感情溝通上占有相當重要的地位。
俗話說：“人逢喜事精神爽。”如果春風得意，必定是雙眉舒展並麵帶笑容；如果內心悲哀，則必定是雙眉緊鎖、臉帶愁雲；如果是怒火中燒，一般來說，會臉紅脖子粗，麵部肌肉抽搐不止，雙眉豎立、做咬牙切齒狀；如果是有愧於心，也許會臉熱心跳，呼吸急促，兩耳發熱，臉上多半會出汗，這就是古人為什麽用“汗顏”來形容羞愧的道理；如果是恐懼，通常會臉色蒼白，皮膚溫度下降，呼吸不暢，嘴唇顫抖等，不一而足。