察言觀色是一切人情往來中需要操縱自如的基本技術。不會察言觀色，等於不知風向便去轉動舵柄，弄不好還會在小風浪中翻了船。
直覺雖然敏感卻容易受人蒙蔽，懂得如何推理和判斷才是察言觀色所追求的頂級技藝。言辭能透露一個人的品格，表情眼神能讓我們窺測他人內心，衣著、坐姿、手勢也會在毫無知覺之中出賣它們的主人。
言談能告訴你一個人的地位、性格、品質及至流露內心情緒，因此善聽弦外之音是“察言”的關鍵所在。
如果說觀色猶如察看天氣，那麽看一個人的臉色如“看雲識天氣”般，有很深的學問，因為不是所有人所有時間和所有場合都能喜怒形於色，相反會"笑在臉上，哭在心裏”。
“眼色”是“臉色”中最應關注的重點。它最能不由自主地告訴我們真相，人的坐姿和服裝同樣有助於我們見人於微，進而識別他人整體，對其內心意圖洞若觀火。
能辨風向才會使好舵。
一個舉人經過三科，又參加候選，得了一個山東某縣縣令的職位。第一次去拜見上司，他想不出該說什麽話。沉默了一會，忽然問道：“大人尊姓?”這位上司很吃驚，勉強說了姓某。縣令低頭想了很久，說：“大人的姓，百家姓中所沒有。”上司更加驚異，說：“我是旗人，貴縣不知道嗎?”縣令又站起來，說：“大人在哪一旗?”上司說：“正紅旗。”縣令說： “正黃旗最好，大人怎麽不在正黃旗呢?”上司勃然大怒，問：“貴縣是哪一省的人?”縣令說："廣西。”上司說："廣東最好，你為什麽不在廣東?"縣令吃了一驚，這才發現上司滿臉怒氣，趕緊走了出去。第二天，上司令他回去，任學校教職。究其原因，便是不會察言觀色。
我們如能在交際中察言觀色，隨機應變，也是一種本領。例如在訪問中我們常常會遇見一些意想不到的情況，訪問者應全神貫注地與主人交談，與此同時，也應對一些意料之外的信息敏銳地感知，恰當地處理。