潛意識之所以名之為“潛”意識，就是因為有時某件事想不起來，但有時還能想起來，它一直都存在於我們的意識之中。心理學中有個大家常常在生活中體驗到的“舌尖現象”( Tip of the tongue phenomenon)，例如，你明明認識對方，知道他的名字，而且幾乎呼之欲出，仿佛他的名字已經來到舌頭上了，可就是說不出來。而且往往你越用力想，越想不起來，等到你認了，不管了，奇妙的是，過不久你反而會突然想起來：“哎呀，對方原來叫某某某，怎麽我記性這麽差？”
不過，有些記憶真的會被歲月沉澱到非常深的底層。例如，很少有人能夠記得自己的出生過程，記得幼兒園老師的名字，記得自己三歲生日那一天是怎麽過的。這些被深埋到底層潛意識中的記憶，有些是中性的，不會產生重要影響，有些則是不得不被壓抑下去的，否則經常被記起便會成為錐心之痛，讓人無法釋懷。
這種壓抑，可以說是某些人未來心理問題的根源，它雖然暫時讓問題消音，卻不代表問題已被解決，它會在黑暗中慢慢形成一顆炸彈，於未來某個時空點，被某些刺激“轟”的一聲引爆。
如果人在成長的過程中，對於來襲的痛苦，永遠保持正麵迎戰的態度，那他將是一個身心健康的人，然而很少有人能辦到這一點。因為每個人都是從毫無戒備的嬰兒開始了自己的人生旅程的，有一段非常漫長的時間，我們都曾經被成人操控、影響、教育，無條件地接收成人傳達的一切信息，包括愛心、嗬護、甜美的對待，也包括責罵、體罰、偏執的信念。直到有一天，當我們忽然意識到：“啊！我已經長大了……”你的潛意識裏已經不知道容納了多少“烏煙瘴氣”了。
提到潛意識，一定要提到精神分析學派的祖師弗洛伊德。