從創業者成為企業家是一個質的轉變，也是創業者成功的重要標誌。那麽，怎樣才稱得上是企業家呢？
企業家是優秀企業領導人（包括優秀的投資者、優秀的經營管理者等）的簡稱。在小企業中，由於投資與經營往往合二為一，業主兼經理的企業家居多。在規模較大的企業中，企業家可能是企業的大股東，也可能是核心董事或高級經理人員。這些人之所以被稱為企業家，是因為他們具有所謂的“企業家精神”。
（一）企業家的產生和作用
在市場競爭中，企業產品的技術特性隻是生存的客觀基礎。能否在競爭中真正站住腳，關鍵是看企業決策與管理的水平。企業家是企業最寶貴的財富，也是更稀缺的資源。企業家不是天上掉下來的，也不是上級委任或自封的，而是在激烈的市場競爭中湧現出來的。創業者往往以中小企業為起點，並在企業發展中得到鍛煉。
1.中小企業是培養企業家的搖籃
企業是企業家的舞台與天地。創業者能否成為優秀企業家，除要具備本章後麵所述的企業家精神外，最關鍵的是有能夠發揮其才華的場所。盡管大型企業的領導者最容易成為企業界的領袖，但是中小企業卻是企業家成長的搖籃。這不僅僅因為中小企業數量眾多，是創造企業家的土壤，更主要的是因為中小企業的高失敗率，將那些不能適應市場的企業淘汰出局。據國外調查，50%以上的企業開辦不到五年就倒閉了，另外的25%僅存活不到10年（參見表3-2）。那些能夠創造與把握機會的企業家，則有可能把小型企業發展為骨幹企業或大型企業。事實上，許多優秀的企業家，都是隨自己創辦公司的發展壯大而同時成名的。企業的發展史，就是企業家成長的最好證明。
2.企業家對企業成長的作用