從冰棒到娃哈哈
在所有的企業家中，宗慶後最推崇李嘉誠，他的人生目標就是要成為“杭州的李嘉誠"。對此，他信心十足——"李嘉誠前20年的成績，還沒有我宗慶後15年做的大。"然而，造化弄人，起跑開始，宗慶後比李嘉誠足足晚了23年。
宗慶後的家族曾顯赫一時，待到解放之後，家庭變得異常貧困，父親沒有工作，隻靠做小學教師的母親一份微薄的工資度日。
1963年，在“唯出身論”的年代，宗慶後“舊官僚後代”的出身讓他嚐盡了人生的艱辛。初中畢業後，為了減輕家庭負擔，宗慶後去了舟山一個農場，後輾轉於紹興的一個茶場。再後來，大批知青相繼下鄉，宗慶後可以說是知青中的先遣人員了。
在海灘上挖鹽，曬鹽，挑鹽，在茶場種茶，割稻，燒窯，那時的宗慶後與其他任何一個年輕人一樣，“腦袋裏有過各種各樣的夢想”,“總想出人頭地，總想做點事情”。然而，在被命運之神遺忘的農村，宗慶後一待就是足足15年。逃避灰色生活的唯一途徑，就是四處找些書來看。
1978年，隨著知青的大批返城，33歲的宗慶後回到杭州，在校辦廠做推銷員，10年裏輾轉於幾家校辦企業，依然鬱鬱不得誌。待到他開始創業的時候，已經是一個42歲的沉默的中年男子。
對多數人而言，42歲已是到了被生活磨得精疲力竭、轉而把人生願望寄托到下一代的歲數了。
在被命運遺棄了大半生之後，這一次宗慶後緊緊抓住了命運給予的一絲可能。像一個工作狂似的，風裏來雨裏去，騎著三輪車到處送貨，要把過去所有耽誤的時光都追回來。
1987年，他和兩位退休教師組成了一個校辦企業經銷部，主要給附近的學校送文具、棒冰等。
在送貨的過程中，宗慶後了解到很多孩子食欲不振、營養不良，是家長們最頭痛的問題。