水的本性是清澈平和的，如果攪動它就會變得混濁，如果堵塞住不讓它流動，它也就不會純清了。這和人心是一致的，人心的本初都是清靜明澈如水一樣的，但是流落於世，漸漸被欲望所迷惑，這就像往水中丟一些泥沙，水會漸漸變得混濁起來。
一癡師太向三個徒弟宣布，要在她們當中挑選掌齋師。
掌齋師是看秧庵掌管膳食財務的神職，庵內尼姑居士的飲食起居、一應開銷全由她負責。一旦一癡師太圓寂了，掌齋師就自然接替師太，就任看秧庵的當家師。
看秧庵的前任掌齋師是一癡師太的師姐，法號一傻，三年前就圓寂了，掌齋師由一癡師太自己兼任，因此掌齋師一職實際上空缺了三年。
現在，一癡師太要挑選新任掌齋師，也就意味著她要挑選接班人了。這讓徒弟慧明心裏暗暗地感到高興。憑著師太平時對她的喜愛，掌齋師非她莫屬，這在看秧庵裏的尼姑居士們看來，簡直就是鐵板上釘釘的事情了。就連慧明自己也認為師父一定會選中自己擔任掌齋師。
在這座看秧庵裏，慧明待了十五年，也就跟了一癡師太十五年，天天打坐念經，潛心修行，簡直就是一癡師太的影子。她對佛家經文不僅倒背如流，而且領悟得既快又準，師太對她的這份悟性是極為讚賞的。為此，慧明也在心底裏感到一絲甜甜的自豪。
相比之下，20年前就進了看秧庵的大徒弟慧清，盡管練功打坐、念經修行比慧明刻苦，也能領會一癡師太的點撥，但比起慧明靈光般的快速反應來，還是要遜色一些。為此，一癡師太沒有少責罰慧清。
再看小徒弟慧悟，簡直就是一個木瓜，人家念經文，她卻在打瞌睡，仿佛她出生以來就一直沒有睡夠似的。她身世淒慘，一出生就被父母遺棄在路旁，幸遇一癡師太路過收留下來，這才在看秧庵長大。她平時也不太說話，一副木訥的樣子。