漢武帝劉徹有位乳母，在宮外犯了罪，被官府抓了，並稟告漢武帝。漢武帝心中十分為難，畢竟是自己的乳母，滴水之恩當湧泉相報。但是，天子犯法與庶民同罪，如果不處置她，有失自己天子的威嚴，以後又何以君臨天下。思來想去，漢武帝決定以大局為重，依法處置自己的乳母。
乳母深知漢武帝的為人，知道自己凶多吉少，便想起了能言善辯的東方朔，請求東方朔幫自己一把。
東方朔也頗感為難，他想了想說：“辦法也有，但必須靠你自己。”乳母急切地問：“什麽辦法？”
東方朔說：“你隻要在被抓走的時候不斷地回頭注視皇帝，但千萬不要說話，也許還有一線希望。”
乳母雖不解其中玄機，但還是點了點頭。
當傳訊這位乳母時，她有意走到漢武帝麵前向他辭行，用哀怨的眼神注視著武帝，幾次欲言又止。漢武帝看著她，心裏很不是滋味，有心想赦免她，又苦於君無戲言，無法反悔。
東方朔將這一切看在眼中，知道時機已成熟，便走過去，對那位乳母說：“你也太癡心了，如今皇上早已長大成人，哪裏還會再靠你的乳汁活命呢？你不要再看了，趕緊走吧。”
漢武帝聽出了東方朔的話外之音，又想起了小時候乳母對自己的百般疼愛，終不忍心看乳母被處以刑罰，於是法外開恩，將她赦免了。
在人際交往中，我們常常需要通過講道理來說服別人。正話反說就是一種有效的辦法。有些話直接說可能對方不會接受，為了避免尷尬，學會適當的時候說適當的話，要學會察言觀色、把握時機，根據不同的對象、不同的場合，說恰如其分的話。
東方朔就是采取了正話反說的策略，讓漢武帝領悟其中的道理——這樣懲罰自己的乳母似乎有違情理，從而達到預期的目的。如果東方朔直接向漢武帝求情，陳述乳母的養育之恩，恐怕會適得其反。這就是正話反說的妙處！