南北朝時期的名臣傅昭在其《處世懸鏡》中告誡人們為了更好地戰勝對手，可故意先放鬆一點，使其放鬆警惕，不加防範，於不知不覺中步入精心設計的圈套，這就是所謂的“以退為進，欲取先予”。
少年康熙也曾用欲擒故縱的戰術，剪除了權奸鼇拜。順治帝臨死之前，遺詔命鼇拜等四人為輔政大臣，共同輔佐年僅八歲的幼帝。鼇拜出身戎伍，野心勃勃，他見康熙年幼無知，便廣植黨羽，排斥異己，把持朝廷大權，肆無忌憚地圈占農民的土地，擴大自己的權力，企圖篡奪皇位。他經常在康熙麵前嗬斥大臣，甚至吼叫著與幼帝爭論不休，直到康熙讓步為止。
鼇拜的行為，引起朝野上下的不滿，但大部分人懾於鼇拜的權勢，不敢作聲。康熙六年（公元1667年），康熙14歲，他可以親政了。但是鼇拜不但沒有絲毫收斂，反而變本加厲。鼇拜的存在，已成為皇帝權威的嚴重威脅，但鼇拜羽翼豐滿，大權在握，與其正麵交鋒，很可能要發生巨變。
康熙發揮自己的聰明智慧，不露聲色地為鏟除鼇拜集團進行準備工作。他給鼇拜父子分別加封“一等公”“二等公”，以後又分別加了“太師”“少師”的封號，使他們位極人臣。與此同時，康熙親自挑選一批忠實可靠的少年入宮，以練“布庫戲（摔跤）”為名，組成了一支可靠的衛隊——善撲營，悄悄地做了安排。行動之前，康熙將鼇拜的黨羽以各種名義先後派出京城，以削其勢。康熙八年五月十六日，康熙親自向善撲營做了動員部署，宣布了鼇拜的罪狀，隨後召鼇拜進宮，立命擒之。
就這樣，康熙未動一刀一槍、巧妙地運用欲擒先縱的變通之術，就除掉了權傾朝野的鼇拜。
在形勢不允許、實力不夠時，應該滿足其欲望，驕其誌氣，加劇其矛盾，加速其滅亡。運用欲擒先縱之術，不但要有一定的遠見和智慧，而且還需要有過人的耐心和毅力。