互惠原理在我們的周圍隨處可見。
1985年9月19日，墨西哥發生大地震，為了幫助墨西哥地震中的受難者，當時並不富裕的埃塞俄比亞紅十字會向墨西哥捐出了5000萬美元。這讓很多人感到震驚。後經證實，1935年埃塞俄比亞抗擊意大利衛國戰爭時，墨西哥曾給埃塞俄比亞提供過巨大的幫助。
美國康乃爾大學雷根教授曾主持過一個實驗：實驗對象被邀請參加所謂“藝術欣賞”，與另一個人（雷根教授的助手，我們稱其為喬，實驗對象不知情）一起給一些畫評分。實驗分為兩種情況：其一，喬在評分休息期間，出去幾分鍾，買了兩瓶可樂，給了實驗對象一瓶，並告訴他說：“我去買可樂，順便給你帶了一瓶。”當時可樂是10美分一瓶。其二，喬在休息出去後，並沒有給實驗對象帶任何東西。當評分結束後，喬請試驗對象幫他一個忙，說他目前正在賣彩票，如果他賣的彩票數目是最多的，他就會得到50美元的獎金，彩票是每張25美分。實驗的目的是比較在兩種情況下喬賣掉彩票的數目。結果是，第一種贈可樂的情況下賣掉的彩票數是第二種情況的2倍。
以上兩個例子中，顯著的共性是一方給予了另一方恩惠，而另一方做出了積極的回報。所謂互惠原理，概括起來說，就是一種行為應該用另一種類似的行為來回報。其關鍵是一方的行為造成了另一方的負債感，另一方會運用類似的行為來消除負債感。一個人如果接受了人家的恩惠卻不回報，在社會中是非常不受歡迎的。
在生活中，互惠原理還表現為人們經常會以相同的方式，回報他人為自己所付出的一切，即行為孕育同樣的行為，友善孕育同樣的友善，付出也會孕育同樣的付出。你怎樣對待別人，別人就會怎樣對待你。因為當人們給予他人好處後，他人心中會有負債感，並且希望能夠通過同一方式或者其他方式還這份人情。所以，有時候適當吃小虧的人，往往能夠獲得長遠的利益。