許多偉大卓絕的人憑借信念的力量和積極的行動承受了巨大的苦難，跨越了難以克服的障礙。同樣也有很多人，他們被自己先入為主的狹隘觀念所左右，隻局限在自己有限的思維之內。
“先入為主”這個成語出自《漢書·息夫躬傳》：“唯陛下觀覽古今，反複參考，無以先入之語為主。”指先聽進去的話或先獲得的印象往往在頭腦中占有主導地位，以後再遇到不同的意見時，就不容易接受。簡單地說，就是人們認為自己先見到或聽到的東西是正確的，而不願意接受後來的新事物。先入為主的危害是很大的，小到一個人因此做錯一件事，大到守舊的力量阻撓曆史發展的進程。
有個笑話：一個品行端正的男人拿4把傘去修理。中午，他在一家餐館用餐，臨走時，他心不在焉地把掛在他帽子旁邊的一把傘也拿了下來。“那傘是我的，先生。”旁邊一個婦人說道。他道過歉就走了。第二天，當他取回4把傘乘車回家時，剛巧碰見昨天在餐館見過麵的婦人，她也在車上。她看了他一眼，又瞧了瞧他的傘，說：“看得出，你今天運氣很好。”顯然，婦人對這個男人有所誤會，又想起他想“偷”她的傘，有了這種“先入為主”的思想，看到他居然拿了4把傘，自然認為他是偷來的。
笑話中的婦人所犯的錯誤在日常生活中屢見不鮮。特別是在病人身上體現得最為明顯。不管這個病人是聰明還是愚蠢，如果權威人士預測了他的死期，病人很可能會正好在預計的時候死去。如果醫生告訴病人“你可能還有六個月”，這很有可能就是死亡判決書。如果病人相信醫生的話，他可能正好應驗醫生的預言。
同樣也有很多病人，他們沒有因為醫生下了“死刑判決書”就放棄自己的努力。恰恰相反，他們憑著自己的頑強信念戰勝疾病活了下來。妮羅·馬可夫在她的著作《怎樣戰勝艾滋病》中描述了她怎樣改變自己的心態和觀念，樹立新的生活態度，最終實現了很多人認為“不可能”的結果——她的HIV試驗結果由陽性轉成了陰性。很多研究證明，在生存的期望與身體的免疫係統之間存在著某種聯係。這些“了不起的病人”沒有被先入為主的診斷嚇倒，進而實現奇跡般的康複，讓人對他們讚歎不已。著名的外科醫生伯尼·西格爾醫生在《關愛·醫療·奇跡》一書中寫道：“這些人拒絕聽任疾病的擺布，他們成功地‘保持’了一種信仰，堅信自己身上存在一種能使病痛消除的力量，結果他們果然戰勝了病魔。”