秦國統一六國後，秦始皇暴政，苛捐雜稅，抓捕壯丁，大興土木，弄得人民困苦不堪，民不聊生。於是，人民紛紛揭竿而起，起兵反抗。秦朝末年，在趙國這個地方出現了大批的起義軍，於是秦二世派大將率領軍隊去鎮壓起義的民眾。趙國的起義軍無力抵抗秦軍的鎮壓，被來勢凶猛的秦軍圍困在巨鹿這個地方。趙國的起義軍就請求楚懷王營救。楚懷王得到這個消息後，立刻派兵前往救助起義軍。他命宋義為上將軍，
項羽為副將，讓他倆率領楚軍火速前往巨鹿營救趙國的起義軍。
但是，宋義將部隊帶到安陽後，就命令軍隊安營紮寨，一直在安陽停留了四十六天，項羽幾次勸他出兵，他就是不聽。宋義在安陽每天都是飲酒作樂，絲毫不理救援趙國的事情，而士兵和老百姓卻是又饑又餓，無人理會。項羽看著時間一點點過去，實在沒有辦法了，隻好把宋義給殺了。楚懷王得知項羽殺掉宋義的消息和原因後，就決定任命項羽為上將軍，由他率兵打仗。項羽當上將軍以後，很關心士兵和百姓，所有的士兵都非常擁護他。他開始謀劃如何出兵巨鹿營救趙國的起義軍。他計劃兵分兩路，先派出兩個部下帶領兩萬軍隊渡過黃河去救巨鹿。然後，自己又帶上全軍主力渡河救趙國。為了堅定全軍將士作戰的決心和意誌，項羽命令部隊隻能前進，不許後退。他下令士兵每人帶足三天的口糧，然後又下令砸碎全部行軍做飯的鍋。將士們都愣了，項羽說：“沒有鍋，我們可以輕裝前去，立即挽救危在旦夕的趙國！至於吃飯嘛，讓我們到章邯軍營中取鍋做飯吧！”大軍渡過了漳河，項羽又命令士兵把渡船全都砸沉，同時燒掉所有的行軍帳篷。戰士們一看退路沒了，這場仗如果打不贏，就誰也活不成了。
這支隻準前進不能後退的軍隊挺進到了趙國後，立刻就把秦軍包圍住。憑著一鼓作氣的士氣和不能後退隻能勝利的意誌，他們與趙國的軍隊裏應外合英勇奮戰，很快就贏得了這場戰爭的勝利。