天使看到一個貧窮的農夫居無片瓦、食不果腹、衣不遮體的樣子，動了惻隱之心，決定幫幫這個可憐的人。於是，在一個清晨，天使對農夫說，隻要他跑一圈，並在日落前跑回來，那麽他所跑過的土地就全部歸其所有。
農夫聽了天使的話，趕緊興奮地朝前跑去。他跑啊跑啊，累了想停下來休息一會兒時，想到家裏的妻子兒女們都需要更多的土地來保障優渥的生活，又打起精神拚命地再往前跑……有人告訴他，你到了該往回跑的時候了，不然你就無法在天黑之前回到起點。農夫根本聽不進去，他隻想得到更多的土地，更多的金錢，更多的享受。直到太陽快要下山，他才拚命地往回跑。然而，那麽遠的距離，要怎樣的速度才能趕在太陽下山前跑回去呢？最後，又累又急又渴又餓的農夫，終因心衰力竭累死了。生命沒有了，土地沒有了，一切都沒有了，貪婪使他失去了一切。
君子好名，小人愛利。人一旦為名利驅使，往往身不由己，隻知進，不知退。欲望如同一把燃燒的火，在召喚我們前行時，一不小心就會被它灼傷。明末清初有一本書叫《解人頤》，其中的有一首詩把貪婪者的心態刻畫得入木三分：“終日奔波隻為饑，方才一飽便思衣；衣食兩般皆供足，又想嬌容美貌妻；娶得美妻生下子，恨無田地少根基；買得田園多廣闊，出入無船少馬騎；槽頭拴了騾和馬，歎無官職被人欺；縣丞主簿還嫌小，又要朝中掛紫衣；做了皇帝求仙術，更想升天把鶴騎；若要世人心裏足，除非南柯一夢兮。”當然，這是誇張的寫法，卻形象地反映了一些人的貪婪心態。
老子在《道德經》裏說“知足者富”，至今還是有很多人沒有參透。貪婪者往往被物所役，導致利令智昏；而知足者卻能役物，保持一種高蹈輕揚的人生態度。