當今世界上，一提起美國，連沒上學的小孩子都知道，美國何以有如此大的影響力，這與美國曾出現過眾多的傑出領導人不無關係。
華盛頓、林肯、柯立芝、傑斐遜，他們都以各自非凡的品質贏得了世人的稱讚，也以他們的非凡才華和能力領導了一個偉大的國家。
1763年，英王宣布阿巴拉契亞山脈以西的土地歸英國皇家所有，禁止北美殖民地人民向西遷移，此舉加劇了殖民地和英國間已有的矛盾。1765年的印花稅條例又嚴重侵犯了殖民地議會的權力。英王的屢屢壓製使華盛頓對殖民政策十分不滿，但在很長一段時間內，他還對喬治三世這個被潘恩稱為“大不列顛皇家畜生”的“戴著王冠的大壞蛋”抱有幻想。1773年，波士頓傾茶事件和次年英國對此采取的“強製法”更堅定了華盛頓的反英決心。他曾發誓：“我要招募1000名戰士，自己出資帶他們馳援波士頓。”華盛頓參加了兩次大陸會議，並在第二次會議上宣誓就任新成立的大陸軍總司令。在接受任命時，華盛頓聲明：除付給他的一些因公支出的費用外，他不接受總司令之職的任何薪俸。
美國的獨立戰爭是在雙方都缺乏熱情下進行的。英國軍官不願幫助他們的海外兄弟。美國方麵也隻有極少數人願為獨立做出犧牲。因此，華盛頓麵對的真正敵人不是腐朽和金玉其外的英軍，而是大陸軍內部的消極情緒。他在試圖整編新組建的大陸軍時寫道：“……這樣缺乏公益心和道德心，使盡一切卑劣手段謀取利益，是我前所未見的。”曆史上很多將軍遇到這種情況時，都自動交出指揮刀，放棄整個事業，然而華盛頓在逆境中卻以堅忍的毅力克服了困難。
戰爭一開始，大陸軍的裝備、訓練、士兵素質立刻相形見絀。1776年7月，英軍攻打紐約。大陸會議命令華盛頓帶兵保衛紐約。華盛頓在比英軍先到一步、以逸待勞的情況下，輸給了威廉·豪。幾天內，大陸軍損失3000多人，著裝威武、傲氣十足的英軍以壓倒一切的氣勢企圖一舉消滅大陸軍。華盛頓知道，如果繼續戰鬥，大陸軍必然全軍覆滅，於是他策劃了一次非凡的撤退。這次撤退要幾千軍隊帶走所有武器彈藥，從近在咫尺的勝利的敵軍麵前悄然離去。這是一項需周密計劃的撤退。華盛頓首先安排好接應船隻，然後他要求已經精疲力竭的士兵做好夜襲準備，並命令下屬米夫林帶3個團的殘部照常設崗、警戒，等主力登船後，這3個團再撤。