《左傳》裏記載了這樣一個故事，叫《燭之武退秦師》。
晉文公為了爭奪霸權，借口鄭國對他無禮，想聯合秦國攻打鄭國。這時的秦國也有向外擴張的願望，便同意了。兩國軍隊分別駐紮於函陵和汜南，對鄭國形成半包圍陣勢。
鄭國隻是小國，眼看兩個大國就要對其展開進攻，情勢危急。於是，鄭文公派燭之武前去說服秦國退兵。
燭之武見秦伯說：“秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國已經知道快滅亡了。但我想對您說的是，消滅鄭國對秦國不僅沒有好處，而且害處很大。您何必要滅掉鄭國而增加鄰邦晉國的土地呢?晉國強大了，秦國也就相對削弱了。”
秦伯笑了，說：“鄭國滅亡，秦也分得一半土地，怎麽單單晉國強大了呢?”
燭之武答：“晉國在秦、鄭兩國中間，您要越過晉去管理遠方的土地，容易嗎?如放棄滅鄭，而讓鄭國作為您秦國的盟友，對您秦國也沒有什麽害處。況且，您曾經對晉惠公有恩，他也曾答應把焦、瑕二城割讓給您。然而，他早上歸晉，晚上就築城拒秦，這您是知道的。鄭國滅亡了，下一個目標就是秦國了。您好好地掂量掂量吧。”
秦伯聽燭之武的分析有道理，與鄭國簽訂了盟約，並派人幫鄭國守衛。鄭國因此逃過了滅亡的命運。
燭之武是個能人，他用一張嘴就救了一個國家。在整個說服過程中，燭之武隻字不提鄭國，反而處處都在為秦國的利益著想，娓娓而談，說得委婉曲折，入情入理，終於打動對方，達到了目的。
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