明朝的時候，廣州揭陽縣內發生了一起人命案。
縣官大人是性格火爆的朱一明，他負責審查來報案的兩男一女，其中一個是位相貌堂堂的清秀男子，他開口便說道：“我叫周義，是買布的小販。大概3天前，我和好友趙信計劃一起去外地進貨，定了艄公張潮的船，約好第二天清晨在船上會齊，可是那天早上我來到船上左等右等，就是不見趙信的影子。我急忙讓張潮去叫他。張潮到了趙家發現趙信早已經離開了家，不知去哪了。我們擔心他出意外，所以已經找了3天，但是還是沒有找到。”
周義剛說完，另一男子接著說道："我是個船夫，名叫張潮，以擺渡謀生。大概3天前，他們兩個來雇我的船，說是第二天要去外地
進貨，但是第二天隻有周義來了，不見趙信蹤影，我被派去找趙信。我在他家門口呼喊了半天，趙家娘子過了很久才磨磨蹭蹭地打開門。她說趙信天不亮就走了。”
朱一明聽完了兩個男人的對話，又開始看了那個女子一眼，問道："你可是趙信的妻子?"
女子低聲答道："是。那日晨起，我家官人帶了500兩銀子便匆匆出家門。等到張潮來尋他時，我才得知他去向不明。我們連續尋找了3天，都毫無蹤影。想必官人是遭人陷害了，盼望大人替小婦做主。”說完，她抹了把掛在腮邊的淚珠。
朱一明急忙思考著：趙信是個年過半百的糟老頭子，如何討趙氏小媳婦的喜歡，而同時周義正值盛年，血氣方剛，怎能不到處留情，愛慕佳人?也許是周義和趙夫人有了私情，兩人蓄意謀殺了趙信。於是，朱一明命差役對兩人分別施以重刑逼供。二人受刑不過，隻得招供，被投入死牢等待重刑。
這時，當朝十分有名的判官張居正正巧巡查揭陽縣。讀此案卷時，自覺有些蹊蹺，便決定親自重審案犯。大堂之上，兩位凶手連口喊冤，周義說自己並沒有和趙妻有過不軌行為，而趙氏也聲聲大呼冤枉，希望青天大人明察事實真相，替夫報仇。張居正覺得兩人不像是在撒謊，便命人傳來船夫張潮。