萊姆警長接到斯柯達夫人打來的報警電話：斯柯達先生被綁架了。斯柯達是小鎮的首富，坐擁百萬身家。
萊姆警長立刻和助手趕往斯柯達的鄉間別墅。斯柯達夫人告訴萊姆警長："大概兩個小時前，我接到一個陌生電話，‘您先生現在還活著，如果希望他繼續活著，就必須給我20萬。’接到電話，我才知道我丈夫被綁架了，是昨晚被綁架的。”
萊姆警長問：“昨天晚上您在哪兒，做什麽?”
斯柯達夫人說：“昨晚我到姨媽家去了，今天上午我才回來，想不到會發生這樣的事情。”
“他們有沒有講怎麽交付贖金呢?”萊姆警長問。
“他們沒有說，隻是讓我把錢準備好，具體的交易方式會再通知我。如果報警，就等著為斯柯達收屍。”巴特太太抽泣著說。
萊姆警長又詢問了斯柯達的仆人。仆人說："並沒有注意到這位客人的具體樣貌，隻是感覺他大概40多歲，戴著墨鏡，帽簷壓得很低……但從斯柯達先生把客人引向了自己的書房，可以很明確地知道，他一定是熟人，因為男主人從不隨意帶人去書房。”
萊姆警長發現問不出什麽有用的信息來破案了，便開始搜查房間。書房裏並沒有留下外人的痕跡，而且這位熟人用過的杯子上更是沒有留下指紋或者唇印。雖然有鞋印，但是綁架犯一定是有備而來，穿著平底光麵鞋。窗子被打開了，從窗子到別墅的後門這段小路上，留下了斯柯達先生的腳印和綁架犯留下的平底光麵鞋印。
"犯罪分子逼迫斯柯達先生從後門離開，但是這本台曆代表什麽呢?"萊姆警長對巴特夫人說，“這上麵歪歪扭扭地寫著‘7891011'。斯柯達太太，之前您留意到這些數字嗎?"
“沒有，斯柯達從沒有這種習慣。”
“也許這些數字說明他們非常重要，代表某個人的名字或者地址。夫人，你知道斯柯達先生得罪過哪些人?也許你可以提供一個可疑分子名單……”