羅斯男爵是個地道的英國紳士，作為一個有著深厚基督教文化教養的歐洲人卻十分推崇東方文化。羅斯曾在青年時到過亞洲，在印度的一段時間，還學會了瑜伽術。回到英國後，他繼續修煉瑜伽功，為此買下了一座舊健身房，把它改造成練功的地方。羅斯男爵性格內向，又非常虔誠於自己的信仰，常把自己反鎖在健身房裏苦練。儲備好食物，在室內完成自己的吃飯問題，往往一兩個星期才出來一次。
羅斯從印度帶回4個懂得瑜伽的人，雇用他們是為了與他們一同研究瑜伽術，希望把瑜伽術帶到西方來。
一天，4個印度人急急忙忙趕到男爵家，向男爵夫人報告說：“不好了!羅斯爵爺餓死了!"男爵夫人趕到練功房一看，隻見男爵僵臥在一張**，他準備的食物原封不動地放在那兒警察趕來檢查了健身房。這是一座堅固的石頭房子，門非常結實，又確實是從裏麵鎖上的，並沒有被人打開過門鎖的任何跡象。室內地麵離屋頂有15米左右，在**方的屋頂上有一個四方形的天窗，但窗是用粗鐵條攔住的，即使卸下玻璃窗，再瘦小的人也不可能從這裏鑽進去。也就是說，這座健身房是一間完全與世隔絕的密室。警察傳訊了4個印度人，因為"首先發現犯罪現場的人"往往最值得懷疑。但4個印度人異口同聲地說：“爵爺為了能獨自練功，下令不許任何人去打擾他。整整兩個星期，我們都沒到這兒來過一次。後來，我們不放心，才相約來看望他，敲了半天門沒有動靜，從窗縫往裏看，才發現爵爺直挺挺地躺在**……"
警察檢查了食物，並沒發現有任何毒物。因為是冬天，食物也沒有變質，房裏也沒有發現任何凶器。於是，警察就想以羅斯絕食自殺來了結此案。但是，羅斯夫人對此表示十分不滿，親自拜訪了福爾摩斯，請他出場重新勘查此案。