1月中旬，蘇格蘭正是冰天雪地的冬天。全國各地的許多遊客專程來到這裏欣賞大雪紛飛的景色，並且到滑雪場盡情地滑雪，在冰上嬉戲。福爾摩斯和華生也來到滑雪場附近的朋友家裏。他們白天外出去滑雪，晚上在家看書聊天，準備在這裏度過一個愜意的冬天。
一天晚飯過後，福爾摩斯和華生到屋外散步。外麵一片白茫茫的，長筒皮靴子踩在積雪上，發出“吱吱”的聲響，四周一片寂靜，簡直就像童話裏描述的一般。當他們轉過一片小樹叢的時候，忽然從樹叢後麵跳出一個身穿黑色大衣的男子。他全身上下濕漉漉的，在寒風中凍得瑟瑟發抖。看到福爾摩斯和華生兩人，便大叫起來："來人呐，有人落水了，你們快來幫忙救人啊!"
“怎麽回事?”熱心的華生連忙跑過去問他，“誰落水了?在哪裏?”那個男人對華生說：“我和我的朋友出來散步看雪景，我們從結冰的湖麵上走，一塊薄冰忽然裂開，我的朋友掉了下去。天啊!我沒有拉住他，隨後我跳下水去，但是還是沒有找到他，隻好跑來找人求救，好心人我們快去救他吧!"
福爾摩斯和華生二話不說，立刻和那個男人一起向湖邊跑去。他們穿過樹叢，在冰麵上艱難跋涉。在這寒冷的冬天，那個男人的黑色大衣都結冰了，福爾摩斯看他可憐連忙把自己的大衣脫下來給他穿上。
半小時以後，他們終於到達了發生事故的地方。由於大雪不止且天氣十分寒冷，破裂的冰層上已經結了一層薄冰。經過半個小時的時間，看來裏麵的人已經活不成了。“約翰，我的朋友，我來晚了!”那個男人也不管天氣寒冷，一下撲倒在地，傷心地哭起來。
福爾摩斯拉住他說："朋友，你這出戲倒是演得不錯，可惜還是留下了破綻。”
華生有點奇怪地問道：“現在死者還沒有被打撈上來，冰層破裂的地方也完全是自然形成的，不像人工切割的樣子，你怎麽判斷他在說謊呢?"