《史記》記載有莊子不相楚的故事，《莊子·秋水》中有對這件事的具體描寫：
莊子釣於濮水，楚王使大夫二人往告焉，曰：“願以境內累矣!”莊子持竿
不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王以巾笥而藏之廟堂之上。此龜
者，寧其死為留骨而貴乎?寧其生而曳尾於塗中乎?"二大夫曰："寧生而曳
尾塗中。”莊子曰：“往矣，吾將曳尾於塗中。”
翻譯過來就是：莊子在濮河釣魚，楚國國王派兩位大臣前去請他(做官),(他們對莊子)說："(楚王)想將國內的事務麻煩您啊!"莊子拿著魚竿沒有回頭看(他們),說：“我聽說楚國有(一隻)神龜，死時已經三千歲了，國王用錦緞包好放在竹匣中珍藏在宗廟的堂上。這隻(神)龜，(它是)寧願死去留下骨頭讓人們珍藏呢，還是情願活著在爛泥裏搖尾巴呢?"兩個大臣說：“情願活著在爛泥裏搖尾巴。”莊子說：“請回吧!我要在爛泥裏搖尾巴。”
這段話極富莊子風采，既見智辯之機敏，又見設喻之巧妙，寥寥數語，情理盡在其中。