紀曉嵐擔任《四庫全書》的總纂官時，這天正值盛夏，熱浪滾滾。紀曉嵐又是身高體胖，所以很怕熱，幹脆脫去朝服打著赤膊在辦公。
這時，乾隆皇帝突然來視察全書的進程。封建社會裏，衣冠不整見駕可是欺君之罪，更何況紀曉嵐這副模樣!他慌得連忙鑽進桌子底下藏起來。其實乾隆剛進門時就看到了，但他想借機戲弄一下這個大才子。他轉身對隨從和四庫館的侍衛搖手示意，叫他們別作聲，自己就在紀曉嵐藏身的桌前坐下來，不說話也不動。
過了很長時間，桌子底下讓人憋氣又熱得不行，紀曉嵐忍不住了。他偷偷聽聽外麵，鴉雀無聲，又有桌幃遮著看不見，弄不清皇上走了沒有，於是他偷偷伸出手叫侍從，低聲問：“老頭子走了嗎?”
乾隆聽見他的狼狽樣，又聽紀曉嵐稱自己為“老頭子”,心裏又好氣又好笑，故意喝道：“放肆!誰在這裏?還不快滾出來!”
紀曉嵐大驚之下，隻好爬出來跪在地上，等待乾隆發落。乾隆說：“你為什麽叫我老頭子?講得有理就饒了你。否則……"他緩緩撚著胡須，等待紀曉嵐回答。
紀曉嵐腦筋一轉，很快回答說：“陛下是萬歲，稱‘老’自不為過；貴為君王，一國之首，萬民仰戴，當然是‘頭’;天子乃‘天之驕子'也。”
乾隆明明知道這是紀曉嵐的詭辯，但他卻講得頭頭是道，而且又大大奉承了自己一番，於是哈哈笑道：“卿急智可嘉，恕你無罪!”