和微笑一樣，握手也是一種常用的“見麵禮”,而有時候又具有“和解”“友好”等重要的象征意義。尼克鬆總統回憶他首次訪華在機場與周總理見麵時，他說：“我走完梯級(從飛機舷梯走下來)時，決心伸出我的手，一邊向他走去。當我們的手握在一起時，一個時代結束了，另一個時代開始了。”據基辛格回憶，尼克鬆為了突出這個“握手”的鏡頭，還特意要基辛格等所有隨行人員都留在專機上，等他同周恩來完成這個“曆史性握手”後，才允許他們走下機來。
貌似簡單的握手，卻蘊含著複雜的禮儀細則，承載著豐富的交際信息。比如，與成功者握手，表示祝賀；與失敗者握手，表示理解；與同盟者握手，表示期待；與對立者握手，表示和解；與悲傷者握手，表示慰問；與歡送者握手，表示告別；等等。
在一般社交場合，人們應該站著握手，除非兩個人都坐著。如果你是坐著的，有人走來和你握手，你必須站起來。如果你不能站起來，你要說：“對不起，我不能站起來。”
標準的握手姿勢應該是平等式，即大方地伸出右手，用一點力握住對方的手掌。請注意：這個方法，男女是一樣的!在中國很多人以為女人握手隻能握她的手指，許多女人認為她隻需伸出她的手指，這都是錯誤的!
握手的力度要適當，過重過輕都不宜，尤其握女人的手，不能太重。因為有的時候，她們戴著戒指，你的握力太重會使她們感到疼痛。
握手的時間通常是3～5秒鍾。匆匆握一下就鬆手，是在敷衍；長久地握著不放，又未免讓人尷尬。
別人伸手同你握手而你不伸手，是一種不友好的行為。在中國傳統禮儀文化中，常常要待長者和身份高的人先伸出手來，才可以接受握手。注意握手時絕不可把另一隻手放進口袋。