獅子凶狠，難以馴服。除了一些馬戲團能夠將之馴化，用來表演之外，大多時候人們都對獅子保持了敬畏的態度，稱之為"萬獸之王”,尊崇備至。
清代蒲鬆齡曾在《聊齋誌異》中寫過一篇名為“獅子”的文章——"暹(音：xian)羅國貢獅，每止處，觀者如堵。其形狀與世所傳繡畫者迥異，毛黑黃色，長數寸。或投以雞，先以爪摶而吹之。一吹，則毛盡落如掃，亦理之奇也。”
暹羅就是今天的泰國。文章描述的便是獅子出現時，萬人空巷的情景，以及獅子捕食的情景。
蒲鬆齡筆下的獅子可謂威風凜凜，不僅吸引了世人的眼球，還激發了能工巧匠的創造力。舞獅這種藝術就是這樣被創造出來的。按照傳統習俗，在喜慶佳節的時候，人們會敲鑼打鼓，舞獅助興。舞獅的時候，表演者鑽進獅子的頭套之中，在鼓樂伴奏下，裝扮成獅子的模樣，模擬獅子做出各種形態動作，惟妙惟肖。
起初，舞獅隻在中國才有，隨著華人不斷移居海外，舞獅這項藝術很快聞名世界。各國華人聚集的地方，每逢春節等重大節日，都會有舞獅節目，觀者如潮。
舞獅是我國優秀的民間藝術，關於它的起源，有4種說法：
一種認為興起於東漢代。相傳在漢章帝的時候，番邦曾經向漢朝進貢了一頭金毛雄獅。當時國內獅子很稀少，這個使者就放言說，如果有人能馴服金毛雄獅，番邦就繼續進貢，否則就斷絕邦交。
漢章帝大怒，先後選出3人來馴化金毛雄獅，卻都失敗了。有一天，金毛雄獅獸性發作，被太監亂棒打死。為了逃避皇帝的責罰，太監們將金毛雄獅的獅皮剝下，選出兩個擅長舞技的人來假扮獅子，另外一人則在一旁逗引起舞，吸引使者的注意，沒想到此舉居然蒙混過關，番邦繼續進貢。