留聲機，也就是今天的電唱機，是1877年由美國著名的發明家愛迪生發明的。
愛迪生在研究電話信號的傳輸方法時，受到了啟發，開始了留聲機的設計。他首先在電話的受話器上裝上了一個喇叭，由喇叭把聲音集聚起來，送到送話器的振動板上。然後，再在振動板的中心處裝一鋼針，振動板帶動鋼針振動。這台機器有個金屬製作的圓筒，在木底座上裝有轉動圓筒的搖動手柄，圓筒上裹著一層塗有石蠟的紙帶，鋼針壓在紙帶上，當用手輕輕搖動手柄時，鋪有紙帶的圓筒就會一邊旋轉一邊移動，振動板根據聲音振動的強弱將力傳給鋼針，使鋼針產生相應的振動，在紙帶上刻劃出相應的深淺不同的槽溝，把聲音錄了下來。播放時，隻需將鋼針擺回起始處，重新搖動手柄，便可將所錄的聲音重新播放出來。
後來，愛迪生又對自己的發明進行了改進，將錄音的材料先後改成了錫箔和焊錫塗層，提高了錄音材料的耐用性，鋼針改用藍寶石，針尖也改為圓形，去掉了手搖把，以電池和發條作為動力。到20世紀初，愛迪生公司製造的留聲機開始風行全球。
與此同時，電話發明家亞曆山大·貝爾和其堂弟奇切斯特·貝爾與美國科學家泰恩特合作，也進行了留聲機的研究，製成了采用錫管進行錄放音的留聲機。
1888年，從德國移居美國的伯利納也研究成功了一種留聲機。他製造的留聲機裝有一個轉盤，由驅動輪通過傳動帶帶動轉盤轉動，唱片是圓形薄片，置於轉盤上。將連接在喇叭上的鋼針置於唱片的始端，旋轉唱片，鋼針便沿著唱片上的螺旋紋由裏向外移動。當時，愛迪生和貝爾的留聲機都是采用滾筒式唱筒，唱針都是上下運動，利用唱筒上刻紋的深淺而發聲。而伯利納的留聲機，其基本原理已與今天的留聲機一樣，采用圓形唱盤，唱針按照聲波的波紋左右滑動，隻是唱片旋轉方向與現代電唱機相反。