人類為了避免近親繁殖製定了許多法律措施，其實動物也很忌諱近親繁殖，因為近親繁殖會產生很多不良後果。無論是人工飼養的豬羊雞狗等家畜，還是獅虎豹等野生動物，近親繁殖產生的後代都往往體弱多病。存活機會較少。這是由於許多遺傳基因隻有在它們並存於雙親的基因中時才顯現出其消極的一麵，而雙親的親緣關係越近，它們的基因特性雷同的機會就越大。
在一般情況下，動物同人一樣，很少發生“**”的現象。幼仔一旦發育到能夠獨立時，就會離開舊巢，到另外一個地區去尋找伴侶。比如鯨類在群體中同它們的家庭成員從不發生性關係，而是在出生的群體之外去尋找配偶。分子生物學的研究結果表明，它們的雙親總是屬於不同的群體。對生活在澳大利亞的一種被人們誤認為最有近親繁殖嫌疑的鳥類的遺傳物質的分析也可以看出，它們也在避免近親**，雖然每四窩鳥中可能有兩隻有近親相交的現象，但這種鳥類卻有許多“外遇”現象，使它們的後代有60％是從這樣的接觸中產生的，因此總的看來近親繁殖率並不高。
在動物界中，如果除了近親之外一時沒有別的配偶選擇，則常常表現為耐心地等待。例如非洲獅雌獸的一生在大多數時候是在同一個群體中生活的，它們必須接受固定的群體首領作為它們的性伴侶。有趣的是，如果作為首領的雄獸是一些年輕雌獸的生父，那麽這些年輕雌獸的性成熟期就會明顯推遲。如果這頭雄獸的首領地位被另外一頭雄獸所取代，那麽這些年輕雌獸的性成熟期就會大大提前。
動物們是如何知道它們是近親的呢?通常僅僅是依靠一條最簡單的規則，即早年一起長大的夥伴通常就是家庭最親近的成員，因此不宜**。不過，許多動物即使原先沒有接觸也能分辨出最親近的家庭成員，例如**頻繁的田鼠即使在出生後立即被分開，直到性成熟的時候才又相聚，也能認出自己的兄弟姐妹，並且采取回避措施。